Peça fulcral no 'xadrez'  de Rúben Amorim, que na temporada passada, que culminou com a conquista do título de campeão, quer na presente época, João Palhinha ficou pela primeira vez de fora de um jogo do Sporting esta época ao ser poupado pelo treinador dos 'leões' no encontro da 3.ª eliminatória da Taça de Portugal.

Palhinha tinha sido titular nos 11 jogos oficiais disputados pelo Sporting esta época e, contando também para a época passada, o médio não falhava um jogo oficial do clube de Alvalade há 49 encontros, depois de ter estado nos últimos 38 jogos dos 'verdes e brancos' em 2020/21 (32 como titular, seis como suplente utilizado), não tendo tido então direito a folga nem sequer nas partidas da Taça da Liga ou da Taça de Portugal e tendo, recorde-se, escapado a um castigo depois de acumular cinco cartões amarelos.

Uma folga que chegou, finalmente, na noite de sexta-feira, no Estádio do Restelo. A última vez que João Palhinha tinha ficado de fora de um jogo do Sporting tinha sido a 4 de outubro de 2020, numa vitória por 2-0 diante do Portimonense, para a 3.ª jornada da I Liga 2020/21. Ou seja, há mais de um ano que o médio não tinha descanso. E pelo meio esteve ainda em dez partidas da Seleção Nacional.

Esta temporada, Palhinha ainda só não tinha estado em campo num total de 27 minutos nas partidas do Sporting (foi substituído já perto do final dos encontros com Vizela, Braga, Marítimo e Dortmund) antes de descansar os 90 minutos frente ao Clube de Futebol Os Belenenses (jogo para o qual não foi, sequer, convocado).

Mas o descanso vai ser de pouca dura, com o embate do Besiktas marcado já para esta terça-feira e com o médio-defensivo pronto para retomar o seu lugar. De acordo com a edição desta segunda-feira do jornal 'Record', Amorim considerou que o jogador necessitava de descansar física e mentalmente para poder apresentar-se na máxima força na visita ao terreno do campeão turco, a contar para a 3.ª jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões.

Palhinha já apontou dois golos nos 11 jogos que disputou pelo Sporting em 2021/22.