A atravessar um dos melhores momentos da temporada, sem perder há oito jogos, o Sporting, 4.º classificado da I Liga, recebe na noite deste sábado, a partir das 20h30, em encontro da 26.ª jornada, um Santa Clara em posição muito delicada na classificação. Os açorianos seguem na cauda da tabela e não ganham qualquer jogo desde novembro do ano passado.
Este será o primeiro jogo do Sporting após o êxito logrado em Londres frente ao Arsenal (os leões viram o seu encontro com o Gil Vicente, da 25.ª jornada, adiado para 5 de abril) e a equipa de Rúben Amorim irá tentar colocar pressão sobre FC Porto e SC Braga na luta pelo 2.º lugar, com dragões e minhotos a entrarem em campo apenas no domingo. Neste momento, com menos um jogo disputado, os verdes e brancos somam 50 pontos, contra 56 do Braga (que visita o Chaves) e 58 do FC Porto (que recebe o Portimonense).
Quanto ao Santa Clara, vive dias difíceis a caiu na passada jornada para o 18.º e último lugar. Soma 15 pontos, menos um do que Paços de Ferreira e Marítimo, formações com as quais luta desesperadamente pela permanência tentando, pelo menos, chegar a um 16.º lugar que dita a presença no play-off de manutenção.
Momento de forma: Sporting a ganhar há quatro jogos na I Liga, Santa Clara a perder há seis
O Sporting atravessa a sua melhor série de resultados da temporada no que a invencibilidade diz respeito. Os leões estão há oito jogos sem perder, algo que ainda não tinham logrado esta época, tendo o último desaire ocorrido na receção ao FC Porto, a meio de fevereiro.
No que à I Liga diz respeito, o Sporting vem de quatro vitórias seguidas e vai tentar chegar aos cinco triunfos seguidos no campeonato pela primeira vez desde abril de 2022.
Já o Santa Clara ganhou pela última vez a 14 de novembro de 2022, numa receção ao Estoril, à 13.ª jornada. Desde então, no conjunto de todas as competições, em 16 jogos a formação açoriana obteve três empates e 13 derrotas, seis das quais nas últimas seis partidas que disputou.
Fora de portas, na presente temporada o Santa Clara apenas ganhou um dos 15 jogos que disputou (em outubro, no terreno do Vizela) e nas últimas oito partidas que disputou na condição de visitante empatou uma e perdeu sete.
Histórico de encontros: Só por uma vez o Santa Clara não perdeu em Alvalade
Na primeira volta, o Sporting foi aos Açores vencer por 2-1. Morita, a defrontar a sua ex-equipa, deu vantagem aos leões a meio do primeiro tempo, com Nuno Santos a fazer o 2-0 em cima do minuto 90. Mas ainda houve tempo para o Santa Clara reduzir, no quinto minuto do período de descontos, por intermédio do japonês Kyosuke Tagawa, já depois de Adán ter brilhado na baliza leonina.
Esse foi o 13.º triunfo do Sporting em 16 jogos contra o Santa Clara, que só por uma vez conseguiu levar a melhor sobre os leões: na temporada passada, quando o conjunto de Rúben Amorim visitou os Açores.
Quer isto dizer que o Santa Clara nunca ganhou em Alvalade. Efetivamente, em sete visitas ao terreno do Sporting, o Santa Clara só não perdeu numa: em 2001, quando conseguiu regressar aos Açores com um nulo na bagagem. Lazlo Boloni treinava então o Sporting e Manuel Fernandes orientava o Santa Clara.
As últimas cinco deslocações da formação insular a Alvalade resultaram noutras tantas vitórias do Sporting. Na temporada passada os leões triunfaram por 4-0, com golos de Bruno Tabata, Pedro Porro, Pablo Sarabia e Marcus Edwards.
O que dizem os treinadores
Rúben Amorim, treinador do Sporting: "Nos últimos encontros jogaram com uma linha de cinco e acredito que vão jogar assim em Alvalade. Vêm de um período difícil e tem uma missão difícil de conquistar pontos em Alvalade. A nossa missão é vencer este encontro".
Danildo Accioly, treinador do Santa Clara: "A estratégia é defender bem, ser eficaz na finalização e sair com os três pontos. Sabemos o que nos reserva o futuro, mas também sabemos que o futebol é jogado nas quatro linhas, são onze contra onze".
O árbitro
André Narciso, da AF Setúbal, foi o árbitro nomeado para dirigir o encontro. Terá como assistentes Paulo Brás e Hugo Coimbra, sendo Ricardo Baixinho o 4.º árbitro. No VAR estará Tiago Martins, com Hugo Ribeiro como AVAR.
Será o terceiro encontro que André Narciso irá dirigir do Sporting na presente época. Os outros dois também foram em Alvalade, com os leões a ganharem um (5-0 ao Marítimo para a Taça da Liga), mas a perderem o outro (0-2 com o Chaves na jornada 4 da I Liga). Curiosamente, André Narciso foi também o árbitro da última vitória do Santa Clara (3-1 na recepção ao Estoril, na jornada 13 da I Liga).
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