Paul John James foi do céu ao inverno em pouco tempo. O antigo futebolista fez parte da seleção do Canadá (está no Hall of Fame do futebol do país) que esteve pela primeira vez no Mundial de futebol, ao marcar presença no México1986. Fez ainda parte da seleção canadiana que foi eliminada pelo Brasil nos quartos de final do torneio de futebol nos Jogos Olímpicos de 1984.

Agora, vive das esmolas que recebe nas ruas de Londres e dorme num pedaço de papelão, depois de ter caído no mundo das drogas.

O jornalista James Sharpe, do 'Daily Mail', encontrou-o e foi saber como acabou como sem-abrigo nas ruas de Londres.

Paul James, que partilhou relvados com craques como Glenn Hoddle, Gary Lineker e Michel Platini no Mundial de 1986, nasceu em Cardiff há 59 anos. No início dos anos 1980, mudou-se com os pais para Toronto, Canadá, país que representou a nível internacional em 47 ocasiões.

Depois de pendurar as chuteiras, fez carreira de treinador. Guiou a seleção sub20 feminina do Canadá à conquista do título de campeão da CONCACAF.

Pouco tempo depois caiu no mundo das drogas em Toronto, depois de experimentar cocaína pela primeira vez em 1998. Esteve desempregado durante 13 anos, e durante seis anos, não teve residência permanente.

Antes do início da pandemia, deixou o Canadá, onde chegou a dormir nas ruas de Toronto, e voltou a Londres, devido à discriminação que sofreu por consumir cocaína desde 1998. Sem casa onde viver e sem dinheiro, o antigo jogador refugiou-se nas ruas de Londres e vive de esmolas que pede nos subúrbios de Embankment, Piccadilly e Strand.

"A minha carreira no futebol era tudo. Não deveria ter perdido um dia de trabalho. Se tivesse de acabar com a minha vida amanhã, o que não vou fazer, as pessoas entenderiam, porque tem sido muito duro", contou ao 'Daily Mail'.

"Peço dinheiro para ser independente, para recuperar uma aparência de normalidade, para poder usar as minhas próprias roupas e sapatos e não as em segunda mão, para não ter de juntar fundos para comprar as minhas coisas", explicou ainda.

Além de antigo futebolista e treinador, James foi colunista em jornais. Licenciou-se pela Universidade Wilfrid Laurier do Canadá, além de um MBA em futebol pela Universidade de Liverpool.