O selecionador inglês Gareth Southgate afirmou que os jogadores de futebol deveriam receber vacinas contra a COVID-19 rapidamente, uma vez que lhes é pedido que corram riscos ao jogarem regulamente durante a pandemia.

O Reino Unido, atingido fortemente pela crise da COVID-19, marcou esta semana a marca dos 25 milhões de vacinas dadas como parte da implementação rápida da mesma.

Os jogadores de futebol não estão nas categorias de vacinados até ao momento, baseados em fatores como a idade e comorbilidades, mas têm viajado pelos clubes e para os jogos internacionais desde que o desporto retomou durante o ano passado.

Southgate considera que poderia ser retirada pressão do serviço nacional de saúde britânico (NHS, na sigla em inglês) se o futebol pudesse chegar-se à frente e iniciar o seu próprio programa de vacinação.

O selecionador da Inglaterra, falando depois de anunciar os convocados para as qualificações para o Mundial, admitiu que a escassez no fornecimento de vacinas pode tornar-se num obstáculo.

"Eu acho que estávamos a chegar ao ponto em que seria aceitável ter os atletas profissionais nessa lista. Estamos a pedir-lhes que continuem a jogar", disse.

"Eles têm de realizar quarentena quando regressam de algumas situações. Estão a tomar alguns riscos ao voltarem para as suas famílias e muitos apanharam o vírus porque estão a trabalhar".

"Não estou a dizer que eles deviam estar à frente de trabalhadores essenciais e professores... Mas estamos a chegar ao ponto em que seria aceitável e, na verdade, o futebol pode poupar dinheiro ao NHS ao comprar as vacinas e administra-las".

Os jogadores têm viagens marcadas para os jogos internacionais deste mês e alguns deles podem ser forçados a realizar quarentena no regresso.

A Inglaterra abre a qualificação para o Mundial de 2022 contra São Marino, em casa, no dia 25 de março. Viajam para a Albânia para jogar três dias depois e recebem a Polónia a 31 de março.