Os dirigentes da FIFA prevêem que o Mundial Feminino, na Nova Zelândia e na Austrália, quebre recordes de audiência e de público nos estádios, mostrando um sinal do crescimento do futebol feminino.

"Os olhos do mundo estarão aqui. Esperamos atingir um quarto da população mundial, 2 mil milhões a assistirem a pelo menos um jogo", disse a secretária-geral da FIFA, Fatma Samoura, em conferência de imprensa, em Auckland.

Samoura falava acompanhada do presidente da FIFA, Gianni Infantino, na véspera da abertura do torneio nos dois países da Oceania.

"Este torneio será o primeiro Mundial Feminino organizado por duas confederações, o primeiro no hemisfério sul, o primeiro com 32 seleções, oito delas estreantes", acrescentou a dirigente.

Samoura garantiu que os bilhetes vendidos para a prova já superam os do torneio realizado há quatro anos, em França: 1.375.000 já vendidos e muitos ainda disponíveis.

"Vai ser o Mundial Feminino com maior público", comentou Samoura.

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A imprensa da Nova Zelândia, porém, deu conta de que as vendas ficaram muito aquém do esperado neste país, diferente do que acontece na Austrália, o outro país-sede.

Perante este cenário, Infantino dirigiu uma mensagem específica à população da Nova Zelândia para que apoiem o futebol feminino.

Infantino foi repetidamente questionado sobre as garantias das premiação distribuídas às jogadoras - 30 mil euros dólares cada -, mas evitou responder, argumentando que "o dinheiro é sempre um assunto delicado".

No entanto, garantiu que a entidade criou pela primeira vez um programa comercial "que gerou valores interessantes", de 500 milhões de euros, que permite cobrir os custos do torneio.

"Será um espetáculo realmente único. Muitas pessoas ainda acreditam que o futebol feminino não é um grande jogo, que é uma cópia barata do futebol masculino, mas quando o veem percebem que é fantástico", disse Infantino.

"O nível aumentou nos últimos 10 anos e as melhores jogadoras estão aqui", afirmou.

A prova arranca na quinta-feira, pelas 19:00 locais (08:00 em Lisboa), com o jogo entre a anfitriã Nova Zelândia e a Noruega, que se defrontam no Eden Park, em Auckland, em embate da ronda inaugural do Grupo A.