Rafael Leão tornou-se num dos jogadores mais jovens de sempre do Sporting a atuar nas provas da UEFA. O extremo foi lançado por Jorge Jesus no encontro com o Astana, fazendo assim a sua estreia na prova aos 18 anos, 8 meses e 12 dias.

Um registo que bate as estreias de jogadores como Rui Patrício, Gelson, Nani, Carlos Mané e Matheus Pereira.

Melhor só mesmo Cristiano Ronaldo, que se estreou nas provas de clubes da UEFA com 7 anos, 7 meses e 14 dias, num jogo frente ao Partizan de Belgrado.

Esta foi a terceira aparição de Rafael Leão na equipa principal do Sporting, depois de ter jogado frente ao Oleiros para a Taça e Feirense na I Liga.

O jovem extremo começou por brilhar na Youth League mas rapidamente saltou para a equipa B. Esta época já leva 17 golos em 32 jogos, divididos entre Sporting e as seleções jovens de Portugal: tem cinco golos em seis jogos na Youth League, seis golos em 11 partidas na Segunda Liga, um golo numa partida na Taça de Portugal e um golo em dois jogos no Nacional de Juniores. Pelo Sporting são 12 golos em 22 jogos, nas seleções jovens de Portugal (sub-19 e sub-21) marcou quatro golos em 10 jogos.

Rafael Leão é mais uma ‘pérola’ a sair da Academia de Alcochete. Jesus vê nele um futuro craque, muito parecido com Jordão.

"O Rafael Leão é um júnior. Vem trabalhando connosco há dois meses, está num programa específico para ganhar massa muscular, para ser mais robusto. Tem talento, é um futuro. Faz-me lembrar o Jordão, um jogador muito desconcertante, forte no um-contra-um. Tem 18 anos, dei-lhe uma oportunidade, é forte mentalmente, esteve sereno, fez tudo com qualidade. Vamos trabalha-lo passo a passo porque é um grande talento. O forte dele é ele e a bola, pouco mais sabe do que isto. Quando tem bola vai para cima dos defesas, nos treinos dá cabo do Piccini e do Coates. Sem bola já não soube posicionar-se bem", analisou o técnico, quando questionado sobre a prestação do jovem extremo no jogo com o Feirense.