O Benfica, na ressaca de dois dérbis com o Sporting com resultados muito ‘amargos’, inicia na quinta-feira a corrida às meias-finais da Liga Europa em futebol, a prova que lhe resta, no reencontro com o Marselha.

No espaço de cinco dias, as ‘águias’ empataram 2-2 na receção aos ‘leões’ e perderam por 2-1 em Alvalade, despedindo-se de Taça de Portugal e, na prática, do campeonato, pelo que já só podem ‘voar’ na Europa, nos terceiros ‘quartos’ consecutivos.

Depois de ter estado no ‘top 8’ da ‘Champions’ em 2021/22 e 2022/23, o Benfica vai em busca da terceira presença no ‘top 4’ da Liga Europa, repetindo 2012/13 e 2013/14, épocas em que, sob o comando de Jorge Jesus, foi finalista vencido.

O ‘onze’ de Roger Schmidt, que começou a época com a conquista da Supertaça (2-0 ao FC Porto), tem esse objetivo e, agora, essa prioridade, numa altura em que, no campeonato, só precisa de defender os confortáveis nove pontos de vantagem que tem para o terceiro colocado.

Em matéria de antecedentes face ao Marselha, eles não poderiam ser mais favoráveis, já que o Benfica afastou o conjunto do sul de França nos dois duelos anteriores, graças a golos ‘tardios’ de Vata, a famosa ‘mão’, nas meias-finais da Taça dos Campeões de 1989/90, e Kardec, nos ‘oitavos’ da Liga Europa de 2009/10.

Na globalidade, o conjunto da Luz tem também um balanço muito favorável no confronto com gauleses, pois ultrapassou nove de 11 eliminatórias, caindo apenas duas vezes, perante Bordéus (1986/87) e, há 26 anos, face ao Bastia (1997/98).

Do seu lado, o Benfica tem ainda a invencibilidade caseira em jogos da Liga Europa (desde 2009/10), num total de 29, sendo que, pela Luz, passaram, entre outros, Liverpool, Arsenal, Tottenham, Juventus, Paris-Saint Germain e Bayer Leverkusen.

Os ‘encarnados’ têm também um registo impecável em jogos da primeira mão dos quartos de final da Liga Europa, pois ganharam sempre, frente a Liverpool (2-1), PSV Eindhoven (4-1), Newcastle (3-1), AZ Alkmaar (1-0, fora) e Eintracht Frankfurt (4-2).

A formação de Roger Schmidt vai, assim, em busca do triunfo, de forma a chegar em vantagem ao Vélodrome, onde a eliminatória se decidirá em 17 de abril.

O Benfica não chega, porém, a este jogo com a moral em alta, depois de dois jogos com o Sporting em que até correspondeu a nível exibicional, mas falhou rotundamente em matéria de resultados, não conseguindo as vitórias que precisava.

A Liga Europa é a prova que sobra e pela frente os ‘encarnados’ também vão apanhar uma equipa num mau momento, ‘perdida’ no oitavo lugar da Ligue 1, que não dá acesso a participar em nenhuma das três competições europeias da próxima época.

O treinador Jean-Louis Gasset, que em 20 de fevereiro sucedeu ao italiano Gennaro Gattuso, perdeu os últimos quatro jogos, depois de ter iniciado a sua campanha no clube com cinco triunfos, incluído um 4-0 na receção ao Villarreal, em encontro da primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa.

Em Espanha, onde chegou praticamente apurado para os ‘quartos’, o Marselha esteve a perder por 3-0, para acabar derrotado por 3-1, e, depois, somou três desaires seguidos no campeonato, face a Rennes, Paris Saint-Germain e Lille, este último na sexta-feira, fora, por 3-1.

Mesmo em ‘branco’ há quatro jogos, o avançado gabonês Pierre-Emerick Aubameyang, que já logrou um ‘hat-trick’ e um ‘bis’ face ao Benfica, pelo Borussia Dortmund (2016/17) e o Arsenal (2020/21), respetivamente, é a maior arma dos gauleses, numa altura em que é o melhor marcador da Liga Europa (nove golos) e o quarto da Ligue 1 (11).

No que respeita aos outros duelos dos ‘quartos’, destaca-se o embate italiano entre AC Milan e Roma, com abertura em San Siro, enquanto Bayer Leverkusen (West Ham) e Liverpool (Atalanta), que começam em casa, são claros favoritos a atingir as ‘meias’.

O encontro entre o Benfica o Marselha, da primeira mão dos quartos de final da Liga Europa, realiza-se na quinta-feira, a partir das 20:00, no Estádio da Luz, em Lisboa.