No topo da classificação da Primeira Liga, com resultados e futebol que têm entusiasmado os adeptos, chega agora para o Sporting a hora da estreia nos palcos europeus em 2023/24. Falhado, na temporada passada, o acesso à Champions, a turma de Rúben Amorim vai entrar em cena na fase de grupos da Liga Europa. Pela frente, nesta primeira jornada, uma deslocação ao terreno do Sturm Graz, vice-campeão austríaco em 2022/23.
E se os leões, mesmo jogando fora, não só pelo que têm vindo a demonstrar neste arranque de época mas pela qualidade do seu plantel, entrarão em campo com o favoritismo do seu lado, um olhar para o passado e para os (maus) resultados que o clube de Alvalade trouxe no passado das suas deslocações à Áustria farão, certamente, os sportinguistas pensarem que talvez não vá ser um jogo tão fácil como se poderia pensar.
O Sturm Graz disputa a fase de grupos da Europa League pela terceira época consecutiva, enquanto o Sporting regressa a esta fase pela primeira vez desde 2019/20. Os italianos do Atalanta e os estreantes polacos do Raków Czestochowa completam o Grupo D.
Histórico de encontros: Áustria de muito má memória para o Sporting
O Sporting não tem, efetivamente, boas memórias de anteriores viagens à Áustria, onde sofreu já algumas derrotas dolorosas e pesadas, duas delas em eliminatórias europeias na década de 1990 a custarem o adeus à Taça UEFA e à Taça das Taças, em circunstâncias similares (ambas no prolongamento, depois de triunfos por 2-0 na primeira mão em Lisboa), frente a Casino Salzburgo e Rapid Viena.
Apesar de nunca ter defrontado antes o Sturm Graz, o Sporting já defrontou por sete vezes adversários austríacos fora de portas, na Áustria...e nunca ganhou. O melhor que logrou foram dois empates, um no longínquo ano de 1969 e outro em 2004.
Os outros cinco encontros resultaram em derrota. Para além dos já referidos desaires diante do Casino Salzburgo, na Taça UEFA 1993/94 (por 3-0, que ficou célebre por ditar o despedimento de Bobby Robson numa altura em que os leões lideravam a Primeira Liga) e do Rapid Viena (4-0), o Sporting também perdeu por 4-2 em 1987 frente ao Tirol (que na baliza tinha um tal de...Tomimslav Ivkovic). Antes, tinha já sofrido outra derrota pesada (3-0, diante do Rapid), em 1968. E a mais recente deslocação à Áustria também é de má memória: outra derrota por 3-0, em 2019, na fase de grupos da Europa League, diante do LASK Linz, com Jorge Silas ao leme dos verdes e brancos, num jogo verdadeiramente para esquecer.
Ainda assim, os leões podem ir buscar algum alento ao registo caseiro contra equipas austríacas, que acaba por equilibrar as contas: sete vitórias e apenas uma derrota (ainda assim, no jogo mais recente contra uma equipa da Áustria, outra vez o LASK Linz, que já com Rúben Amorim ao leme dos leões veio a Alvalade vencer por 4-1). Ao todo, em 16 jogos contra equipas austríacos, o Sporting totaliza 7 vitórias, 2 empates e 7 derrotas.
Para o Sturm Graz, este será o primeiro confronto frente a adversários portugueses nas competições europeias.
Momento de forma: Sporting e Sturm Graz seguem invictos nos respetivos campeonatos
O Sporting ainda não conheceu o sabor da derrota em 2023/24. Os leões levam cinco jogos oficiais disputados, todos para a Liga portuguesa, e venceram quatro, tendo empatado um, no terreno do SC Braga. A equipa de Rúben Amorim lidera a Liga portuguesa a par de FC Porto e Boavista e marcou pelo menos um golo em todos os jogos que disputou até ao momento esta época.
Nos palcos europeus, sobretudo fora de portas, o registo do Sporting não tem, contudo sido o melhor nos últimos tempos: os leões perderam sete dos últimos 14 jogos fora na Europa.
Quanto ao Sturm Graz, também ainda não perdeu na presente edição do campeonato austríaco, onde soma até ao momento cinco vitórias e dois empates ao fim de sete jornadas. Ocupa o segundo lugar da tabela, a dois pontos do campeão Salzburgo, com quem empatou em casa a duas bolas no passado fim de semana.
Porém, o Sturm Graz já sofreu um dissabor esta época. Três vezes campeão da Áustria, terminou no segundo lugar atrás do Salzburgo pela segunda época consecutiva em 2022/23 e qualificou-se para a terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League. No entanto, uma derrota total por 7-2 frente ao PSV Eindhoven (1-4 f, 1-3 c) fê-lo transitar para esta fase de grupos da Europa League. A formação austríaca marcou golos em oito dos nove jogos que já disputou esta época.
O que dizem os treinadores
Christian Ilzer, treinador do Sturm Graz: "[Sporting] têm sido presença assídua na Liga dos Campeões. Não me surpreenderia se achassem amanhã [quinta-feira] que estava a tocar o hino [da competição] errado"
Rúben Amorim, treinador do Sporting: "Temos de ver o desenrolar da competição. O mais importante é estar na luta pelo título em Portugal e ser bom na Europa"
O árbitro
O árbitro montenegrino Nikola Dabanovic foi o nomeado pela UEFA para dirigir este encontro que marca a estreia do Sporting na edição 2023/24 da Liga Europa, no reduto dos austríacos do Sturm Graz. No Estádio Graz Liebenau, Dabanic vai ser assistido pelos seus compatriotas Vladan Todorovic e Srdan Jovanovic, enquanto Milos Boskovic será o quarto árbitro. No VAR, vai estar o neerlandês Jochem Kamphuis.
Será a terceira vez que Dabanovic vai dirigir um jogo do Sporting, tendo os leões levado a melhor nos dois anteriores: 1-0 ao Aberdeen na 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa 20/21 e 2-1 ao Vorskla na fase de grupos da Liga Europa 18/19.
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