É Liga Europa mas bem podia ser um duelo de Champions. O Sporting recebe esta quinta-feira a Atalanta em Alvalade, na 2.ª jornada do Grupo B. Em campo estarão as duas equipas candidatas aos dois primeiros lugares no grupo.
Os portugueses e os italianos somam três pontos cada, pelo que quem ganhar dará um passo importante para ficar no primeiro lugar que dá acesso direto aos oitavos de final da Liga Europa. Na primeira ronda, o Sporting foi à Áustria bater o Sturm Graz, por 2-1, enquanto a Atalanta venceu em Bergamo os polacos do Rakow, por 2-0.
Rúben Amorim já poderá contar com o central Jeremiah St. Juste. O neerlandês terá oportunidade de fazer os primeiros minutos esta época, após uma lesão contraída na pré-época. O capitão Coates, lesionado diante do Farense, na última ronda da Primeira Liga, também está recuperado.
De fora fica Francisco Trincão, lesionado.
Momento de forma
O Sporting chega a este encontro após uma vitória sofrida em Faro, onde derrotou o Farense por 3-2. Os leões estiveram a vencer por 2-0 mas, com mais um jogador em campo, permitiram o empate dos algarvios. Valeu um penálti de Gyokeres nos descontos a dar os três pontos.
A equipa leonina lidera a Primeira Liga com 19 pontos, mais um que o Benfica e mais três que o FC Porto. São seis vitórias e um empate na Liga, onde também é a única formação sem derrotas.
A Atalanta é o atual 6.º classificado da Serie A italiana, com 13 pontos em sete jogos, menos cinco que os líderes AC Milan e Inter Milão. A equipa de Bérgamo vem de um empate a zero bolas com a Juventus.
Na Série A 2023/24, a Atalanta venceu o Sassuolo, Cagliari, Monza e Hellas Verona, e perdeu com o Frosinone e a Fiorentina.
O técnico Gian Piero Gasperini, no clube desde 2016/17, tem sido o responsável pelo bom futebol praticado dos últimos anos pelo conjunto de Bérgamo, que tem individualidades a ter em conta, casos do experiente defesa Kolosinac, dos médios Koopmeiners, Pasalic, De Ketelaere e dos avançados Lookman, Scamacca e Muriel. A Atalanta terminou no 5.º lugar da Liga Italiana na época transata, à frente da Roma, de José Mourinho, e da Juventus.
Histórico
O Sporting tem um histórico negativo diante de emblemas transalpinos. Os leões contabilizam seis vitórias, 13 empates e 14 derrotas.
Mas diante da Atalanta leva ligeira vantagem. A equipa de Alvalade defrontou a formação de Bérgamo em duas ocasiões, para a extinta Taça das Taças.
Em 1963/64, a eliminatória sorriu ao Sporting, que perdeu 0-2 fora de casa mas venceu por 3-1 em casa, com golos de Bé, Marcarenhas e Ernesto de Figueiredo. Foi preciso um terceiro encontro para se encontrar o vencedor e aí, os leões ganharam por 3-1, após prolongamento, com dois golos de Mascarenhas e um de Lúcio Soares.
Os dois clubes marcariam novo encontro na prova, agora nos quartos de final da antiga Taça das Taças 1987/88. Os italianos ganharam em casa por 2-0 e empataram em Alvalade a uma bola, para assim seguirem para as meias-finais. Nesse empate, o golo do Sporting foi marcado pelo neerlandês Peter Houtman.
O que dizem os treinadores
Rúben Amorim (Sporting): "Todos os treinadores - e eu não o sou há muito tempo -, se lembram da Atalanta, da forma como passou a fase de grupos, toda a gente ficou muito entusiasmado com essa equipa e podemos dizer que o Gasperini era o treinador da moda na Europa. Foi uma das referências para mim. Mas eu tirei de toda a gente, do Espírito Santo, da forma de pressionar no Wolves. Eu poderia dizer que há movimentos daquela equipa que são inspiração não só para agora como para o futuro. O difícil para mim é explicar aquela forma de jogar para os meus jogadores. Primeiro eu tenho de perceber para passar aos meus jogadores. Amanhã vai ser um jogo divertido, espero que não seja um sofrimento a toda a hora. Se percebermos a Atalanta, vamos dar um bom passo."
Gian Piero Gasperini (Atalanta): "O Sporting é uma equipa bem organizada e que não tem pontos fracos, estou seguro disso. A maior qualidade é a capacidade e rapidez ofensiva. É claro que surgem mais em evidência os atacantes, que determinam o resultado, mas trata-se de uma equipa compacta. Vamos ter um jogo entre duas equipas bem organizadas. Temos de disputar o jogo, procurando fazer o melhor que pudermos, para depois poder recolher todos os frutos possíveis. Raramente estes jogos acabam com um empate."
O Sporting-Atalanta está agendado para as 17h45 em Alvalade, e terá arbitragem de Alejandro Hernández, árbitro espanhol de 40 anos. O árbitro internacional desde 2014, arbitrou pela última vez um jogo dos ‘leões’ ainda na última época, quando a equipa de Rúben Amorim perdeu em outubro de 2022 em casa com o Marselha (2-0), em embate da fase de grupos da Liga dos Campeões.
No outro encontro do grupo, à mesma hora na Polónia, Rakow e Sturm Graz vão tentar somar os primeiros pontos na prova e continuar com possibilidades reais de chegarem ao apuramento.
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