O FC Porto regressa à Europa do futebol esta quinta-feira pela 'porta' que não queria abrir. Os Dragões assumiram desde o início da época o objetivo principal de alcançar os oitavos de final da Liga dos Campeões pela quinta vez consecutiva, mas o terceiro lugar no Grupo B após a derrota por 1-3 no último jogo em casa diante do Atlético Madrid relegou-os para a prova secundária da UEFA.
A Lazio, o adversário neste play-off de acesso aos oitavos de final, é um bem conhecido dos Dragões e de Sérgio Conceição, um dos ídolos da formação transalpina.
O técnico do FC Porto fez carreira na Lazio em 1998/99, 1999/2000 e na primeira metade da época de 2003/04 onde venceu a Taça dos Vencedores das Taças, a Supertaça Europeia, a Serie A e a Taça de Itália.
Para este jogo com a sua antiga equipa, Sérgio Conceição não poderá contar com Marchesin e Wendell, castigados. Já Maurizio Sarri, técnico da Lazio, não terá Ciro Immobile, a contas com uma gripe.
Os atuais líderes da I Liga tem historial nesta prova. O FC Porto venceu a Liga Europa logo na sua primeira participação. Comandado por André Villas-Boas, a equipa azul e branca derrotou o SC Braga numa final 100 por cento portuguesa e levantou troféu em 2011.
Esta será a sexta participação do FC Porto na fase a eliminar da Liga Europa. A formação nortenha qualificou-se em 2010/11 (Sevilha) e 2013/14 (Eintracht Frankfurt) e caiu nos 16 avos de final em três ocasiões: (Manchester City), 2015/16 (Borussia Dortmund) e 2019/20 (Bayer Leverkusen). Em 2013/14, caiu diante do Sevilha (viria a vencer o troféu nesse ano) os quartos de final.
Guia de Forma: Dragões imparáveis, Lazio intermitente
O FC Porto surge numa série de 13 jogos sem perder em todas as provas, incluindo 12 vitórias, e chega a este jogo depois o polémico empate 2-2 em casa com o Sporting, que interrompeu a série de 16 triunfos seguidos dos azuis e brancos na I Liga. O empate deixou tudo na mesma na prova, com o FC Porto a manter a liderança com seis pontos de vantagem para o Sporting.
O campeonato é prioritário mas o FC Porto quer ir nesta edição da Liga Europa, que esta época conta com emblemas de renome como são os casos de Barcelona, Borussia Dortmund, Nápoles, Atalanta e Sevilha.
No último jogo na Europa, em dezembro, os Dragões só tinham de vencer o Atlético Madrid para passarem aos oitavos de final da Champions mas a derrota por 1-3 no Dragão apurou os espanhóis e relegou os azuis e brancos para a Liga Europa. Os Dragões quererão mudar a sua história na prova já que nunca venceram o seu primeiro jogo em casa na fase a eliminar da Liga Europa (1 empate e 4 derrotas).
Já a Lazio luta por um lugar nos quatro primeiros na Liga Italiana, de modo a estar na Liga dos Campeões na próxima temporada. A formação laziale é 6.ª na Serie A com 42 pontos em 25 jogos, dois a mais que a rival Roma, de José Mourinho, e a quatro da Juventus, a primeira equipa em zona de Champions.
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A equipa de Maurizio Sarri vem de duas vitórias na Serie A (Bolonha e Fiorentina). O consagrado técnico transalpino transformou esta Lazio numa máquina de marcar golos, como mostram os 52 que leva na Serie A, onde tem o segundo melhor ataque, apenas batido pelo Inter (55). Se é verdade que a Lazio é uma equipa com vocação ofensiva, também não é menos verdade as dificuldades que sente na defesa. Dos oito primeiros da Seria A, é aquela que tem a defesa mais batida, com 39 golos sofridos.
A equipa Biancocelesti terminou no segundo lugar do seu grupo na Liga Europa, atrás do Galatasaray, numa poule que tinha ainda o Marselha e o Lokomotiv Moscovo. Esta é a sexta vez que a Lazio marca presença na fase a eliminar da Liga Europa.
A equipa tem mostrado dificuldades para vencer fora nas provas da UEFA. Esteve 11 jogos sem vencer fora de portas na UEFA (4 empates, sete derrotas), até bater o Lokomitiv Moscovo na 5.ª ronda da fase de grupos esta temporada. Os romanos perderam três das suas últimas quatro partidas fora na fase a eliminar da Liga Europa.
A Lazio conta com Felipe Anderson, jogador tem brilhado esta época mas que na temporada passada teve uma passagem discreta pelo FC Porto. Na defesa há o português Jorge Silva, filho de Jorge Silva, antigo jogador do Boavista, e irmão de Fábio Silva, ex-FC Porto. Luiz Felipe, Hysay, Milinkovic-Savic, Pedro Rodriguez e Ciro Immobile, além de Jovane Cabral, contratado ao Sporting neste mercado de inverno.
Histórico: Uma eliminatória pintada de azul e branco
E apenas a segunda vez que Lazio e FC Porto medem forças em provas a eliminar na UEFA. A primeira aconteceu na fantástica campanha dos Dragões na Europa, em 2003/2004, quando conquistaram a antiga Taça UEFA.
Nessa temporada, a equipa, então treinada por José Mourinho, afastou a Lazio nas meias-finais da prova, com uma goleada de 4-1 no velhinho Estádio das Antas, a 10 de abril de 2003. Numa noite chuvosa, os italianos até marcaram primeiro pelo argentino Claudio Lopes aos seis minutos mas depois só deu FC Porto. Maniche aos 10, Derlei aos 28 e 50 e Hélder Postiga aos 56, deram cor a uma exibição memorável do FC Porto. Na segunda-mão registou-se um 0-0, com Vítor Baía a defender uma grande penalidade de Claudio Lopez.
Nos Biancocelesti, dirigidos por Roberto Mancini, jogavam o português Fernando Couto, o argentino Diego Simeone, atual treinador do Atlético Madrid, além de nomes como Dejan Stankovic, Enrico Chiesa, Angelo Peruzzi, Simone Inzaghi e Sinisa Mihajlovic.
Esta é a sétima vez que a Lazio está na fase a eliminar da Liga Europa. Foi eliminada nos 16 avos-de-final em três das seis campanhas anteriores. Os melhores desempenhos na competição aconteceram em 2012/13 e 2017/ 18, quando chegaram aos quartos-de-final.
O que dizem os treinadores
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Apesar de reconhecer que o FC Porto está numa competição que não é a sua, Sérgio Conceição frisou que a sua equipa vai entrar "no máximo" para bater um adversário recheado de "qualidade".
Maurizio Sarri sobre o FC Porto: "É uma equipa organizada e forte, será um jogo difícil"
Maurizio Sarri, timoneiro da Lázio, antecipou a partida frente ao FC Porto. No lançamento da partida, o técnico teceu rasgados elogios ao conjunto liderado por Sérgio Conceição.
O FC Porto-Lazio, da 1.ª mão dos play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa, está agendado para às 20h00 desta quinta-feira. O jogo será diririgo por Serdar Gözübüyük, dos Países Baixos. Joost van Zuilen e Johan Balder serão os assistentes, enquanto o quarto árbitro será Jeroen Manschot. No VAR, Pol van Boekel e Dennis Higler.
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