O futebolista português Rúben Dias admitiu hoje que vive a época mais complicada desde que chegou ao Manchester City em 2020, na véspera de os campeões ingleses receberem o Real Madrid, na Liga dos Campeões.

O central internacional português, que cumpre a quinta temporada no clube, precisamente a "mais complicada" desde que trocou o Benfica pelos ingleses, falou na antevisão do jogo de terça-feira em que os ‘citizens’ recebem o Real Madrid na primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da 'Champions'.

“Sabemos como é difícil o caminho, mas é uma questão de acreditarmos no balneário. Com a confiança certa, somos capazes de qualquer coisa”, garantiu, ainda assim, o defesa, numa fase da ‘Champions’ que deixa frente a frente os dois ‘gigantes’.

A má época do tetracampeão inglês - atual quinto colocado da Premier League, a 15 pontos do líder Liverpool - deixou a equipa fora do apuramento direto para os oitavos de final, no 22.º lugar da fase de liga, enquanto o Real Madrid, campeão europeu em título, também não evitou o play-off, ao ser apenas 12.º.

Os dois emblemas vão defrontar-se por um lugar na fase seguinte, depois de se terem cruzado de forma consecutiva nas últimas três épocas, no formato antigo da competição, nas duas primeiras nas meias-finais e na última ainda nos quartos de final.

Para o defesa luso, a chave desta eliminatória está mais do que nunca “no controlo do jogo”, depois da frustrada eliminatória de 2023/24, em que os ingleses dominaram, mas não conseguiram resolver o jogo e caíram no desempate por grandes penalidades.

Para o embate de terça-feira em Manchester, Rúben Dias desvalorizou algumas ausências no adversário – Lucas Vasquez, Éder Militão, David Alaba, Carvajal ou Rudiger -, justificando que apenas será importante se o City o aproveitar.

O defesa disse ainda que quanto maior solidez tiver a sua equipa, mais possibilidades terá de se qualificar e desvalorizou também o boicote do Real Madrid na entrega da Bola de Ouro a Rodri, um prémio que os ‘merengues’ reclamavam para Vinicius Júnior.

“Não gastei nem um segundo a pensar se foi ou não uma falta de respeito”, sublinhou.

O jogo do play-off opõe os dois últimos campeões europeus, com o City a começar em casa e a visitar o Real Madrid, na segunda mão, em 19 de fevereiro.