Com o Real Madrid no horizonte, o Botafogo enfrenta o Pachuca do México esta quarta-feira (10) em Doha, no Qatar, jogo que valerá um lugar na semifinal da renascida Taça Intercontinental da FIFA, que reúne os campeões dos principais torneios internacionais de clubes de 2024.

A equipa carioca chega motivado depois de conseguir uma dobradinha histórica numa semana: a sua primeira Taça Libertadores ao derrotar o Atlético-MG (3-1) no dia 30 de novembro, e o seu terceiro Campeonato Brasileiro, o primeiro em quase 30 anos, no último domingo, com uma vitória sobre o São Paulo (2-1).

Mas o ponto mais alto deste fim de ano de sonhos ainda pode estar por vir. Apesar do desgaste físico - foram seis jogos em 18 dias - os jogadores do Glorioso mostram confiança de que a equipa pode ir ainda mais longe.

"Não temos limite. Esta equipa sempre entra para ganhar, nós queremos ganhar todos os jogos. Por isso entramos em campo para dar a vida. Sabemos que é difícil. São tantos jogos, uns atrás dos outros", disse Luiz Henrique, uma das estrelas do ataque do emblema da 'Estrela Solitária'.

Dérbi das Américas

Apesar do calendário apertado, os jogadores do emblema carioca estão entusiasmados para ir longe na sua primeira participação na Taça Intercontinental, que substituirá o Mundial de Clubes, que foi ampliado e agora será realizado a cada quatro anos com a participação de 32 equipas.

Botafogo e Pachuca também se preparam para disputar essa renovada competição, cuja primeira edição será realizada nos Estados Unidos no verão de 2025.

A equipa comandada pelo técnico português Artur Jorge aposta no seu temível ataque para agredir um adversário que tem mais experiência na competição, cujo ressurgimento nesta temporada vem acompanhado de mudanças 'cosméticas' em relação às edições passadas.

O duelo entre brasileiros e mexicanos, que será disputado no Estádio 974, uma das sedes do Mundial do Catar-2022, é oficialmente chamado de 'Dérbi das Américas' e é um dos jogos dos quartos de final.

O vencedor disputará a Challenger Cup no sábado contra o Al Ahly do Egito, duelo das meias-finais. E quem avançar lutará pelo título Intercontinental contra o Real Madrid na próxima quarta-feira, no luxuoso estádio Lusail, sede da final do Campeonato do Mundo de 2022.

"Vamos para competir, com muita alegria e desfrutar o momento, que é para poucos", afirmou o capitão do Botafogo, o médio Marlon Freitas.

'Los Tuzos' procuram reerguer-se

Campeão da Concachampions ao vencer o Columbus Crew dos Estados Unidos por 3-0 na final em junho, o Pachuca participará pela quinta vez do Mundial, após perder nos quartos de final em 2007 e 2010 e nas meias-finais em 2008 e 2017.

'Los Tuzos' querem limpar a sua imagem depois de fecharem o torneio Apertura do México na penúltima posição, com apenas três vitórias em 17 jogos.

Sem atividade há um mês, a equipa comandada pelo técnico uruguaio Guillermo Almada mistura jovens promissores, como o médio mexicano Elías Montiel, com jogadores experientes, como o atacante venezuelano Salomón Rondón.

"Estamos a refrescar alguns conceitos que, devido à competição e ao número de jogos, não tínhamos tido tempo (de treinar). Estamos a recuperar a intensidade, o ritmo, que são coisas que nos caracterizam", disse Guillermo Almada à FIFA.

Equipas prováveis

Botafogo: John - Vitinho, Adryelson, Alexander Barboza, Alex Telles - Gregore, Marlon Freitas - Luiz Henrique, Jefferson Savarino, Thiago Almada - Igor Jesus. Técnico: Artur Jorge.

Pachuca: Carlos Moreno - Carlos Sánchez, Gustavo Cabral, Sergio Barreto, Bryan González - Elías Montiel, Pedro Pedraza - Alfonso González, Nelson Deossa, Oussama Idrissi - Salomón Rondón. Técnico: Guillermo Almada.