Andrés Iniesta afirmou na quinta-feira que abandonará o Vissel Kobe, mas pretende continuar a jogar. O contrato do jogador espanhol com o Vissel termina no final do ano, mas um emocionado Iniesta disse que deixará o clube em julho após ter jogado pouco esta temporada.

Iniesta fez apenas três aparições como substituto pelo Vissel nesta temporada, equipa que lidera o campeonato com três pontos de avanço, totalizando 38 minutos ao longo da época. O internacional espanhol disse que não sabe para onde irá a seguir, mas descartou a reforma. Amplamente considerado um dos maiores jogadores de sua geração, Iniesta foi recentemente associado a um cargo a estrutura do Barcelona.

"Primeiro, quero encerrar a minha passagem aqui adequadamente e depois ver quais opções estão disponíveis para mim. Quero continuar a jogar, depois reformar-me enquanto ainda estiver ativo. Isso é difícil para mim fazer aqui, então quero encontrar um lugar onde possa eventualmente me reformar.", disse o espanhol aos repórteres.

Iniesta chegou ao Vissel em 2018 depois de fazer mais de 600 partidas pelo Barcelona, onde conquistou a Liga dos Campeões por quatro vezes e sagrou-se campeão espanhol em nove ocasiões. O médio assinou um contrato de três anos com o Vissel com um salário anual de 30 milhões de dólares, que foi renovado em maio de 2021.

Iniesta venceu a Taça do Imperador do Japão em 2019 e levou o Vissel às meias finais da Liga dos Campeões da Ásia um ano depois. No entanto, a equipa esteve envolvida numa batalha contra a descida de divisão na última temporada e demitiu uma série de treinadores antes de terminar em 13º lugar.

"Sair do Vissel será uma das decisões mais difíceis da minha carreira. Eu sempre pensei que me reformaria aqui, mas as coisas não correram como eu queria. Nos últimos meses, treinei intensamente com a intenção de contribuir para a equipa, mas comecei a sentir que o treinador tinha prioridades diferentes", disse Iniesta.