Aos 32 anos, José Fonte efetuou no último sábado o seu primeiro jogo de sempre numa grande competição internacional ao serviço da Seleção Nacional. O defesa do Southampton substituiu o veterano Ricardo Carvalho no onze português e cumpriu a missão de forma exemplar, mas em conferência de imprensa o jogador garantiu ainda que pode melhorar.

"Acabou por ser um jogo conseguido. Já não jogava há duas semanas, não me senti ainda nas melhores condições. Acho que posso fazer ainda melhor, mas o importante foi ganharmos e passar esta eliminatoria. Foi um jogo muito especial para mim, por fazer um jogo numa competição tão importante. Estou feliz por fazer parte deste grupo", confessou o defesa em conferência de imprensa realizada esta segunda-feira em Marcoussis.

"Foi um dia inesquecível, a minha carreira foi sempre feita com esforço e sacrifício. Fazer um jogo no Europeu aos 32 anos foi uma emoção grande, uma emoção inesquecível", disse, assumindo que nem sempre foi fácil dominar a emotividade: "São emoções difíceis de digerir. O coração bate forte, pensas em tudo e são emoções que tens de gerir da melhor maneira e acalmar-te, porque tens um trabalho a fazer. É um sonho não só para mim, mas de todos. O mister Fernando Santos disse e bem que o importante é ganhar. Temos de ser pragmáticos. É isso que temos feito, temos ultrapassado obstáculos. Estamos confiantes e com alegria", frisou.

Questionado se chegou "tarde" à Seleção Nacional, José Fonte teve resposta curta e deixou um agradecimento sentido a Fernando Santos: "Mais vale tarde do que nunca. Ficarei para sempre agradecido ao mister Fernando Santos".

Depois, o jogador manifestou a ideia de que o sonho da Seleção esteve sempre presente, mesmo quando jogava na terceira divisão inglesa. "Sempre tive esse objetivo, sempre foi a minha mentalidade. Primeiro, tomei a decisão de ir para o Championship, um campeonato competitivo e que me fez crescer muito. Depois de dois anos e meio nesse clube tomei outra decisão difícil que foi baixar outra divisão, mas foi com a convicção que chegaria mais rapidamente à Premier League com o Southampton. Felizmente consegui e tornei-me um jogador melhor ao longo dos anos", contou.

Por fim, José Fonte garantiu estar "preparado" para voltar a ser titular e que o selecionador alimenta essa "esperança" com todas as oportunidades que tem dado neste Euro2016. No entanto, o defesa frisou que é normal haver "azia" entre os que não jogam. "Azia tem que dar sempre, todos os jogadores são ambiciosos e querem jogar. Se não sentires azia por não jogar, então algo está mal. Se ficares com azia e levar para um lado menos bom não é benéfico para ninguém, mas nós temos um grupo de 23 que quando não joga e fica com azia ainda vai trabalhar mais forte", concluiu.

Portugal cumpre esta segunda-feira mais uma sessão de trabalho com vista ao jogo dos quartos de final do Europeu, na próxima quinta-feira, frente à Polónia, em Marselha.