A seleção portuguesa entra esta terça-feira em campo, a partir das 17h00, em Andorra, para o derradeiro jogo da fase de qualificação para o Europeu de 2025 da categoria. O apuramento para mais uma fase final, esse, já esta garantido, assegurado na passada sexta-feira com a vitória nas Ilhas Faroé.

Vai ser a 10.ª vez que a Equipa das Quinas vai estar numa fase final de um Campeonato da Europa de Sub-21, a quinta aos comandos de Rui Jorge. O selecionador nacional pode já começar a pensar na fórmula para ganhar na Eslováquia, em 2025, e assim oferecer a Portugal o seu primeiro título europeu na categoria. Um título que teima em fugir, depois de três finais perdidas.

Na fase de qualificação, para já, à entrada para esta derradeira jornada, são oito vitórias somadas, apenas uma derrota (frente à Grécia), e 24 pontos no Grupo G.

A caminhada para o apuramento

A seleção portuguesa fez uma campanha praticamente intocável e só não fez o pleno na qualificação porque sofreu uma derrota contra os gregos por 2-1. No primeiro jogo, triunfou por 3-0 frente à Andorra, com golos de Henrique Araújo, Tiago Tomás e Fábio Silva. Nos três jogos seguintes sucederam-se duas goleadas contra a Bielorrúsica (5-0 e 6-1) e uma vitória contra a Grécia, em casa, por 2-0.

Depois da única derrota desta campanha, a seleção das quinas regressou às vitórias contra as Ilhas Faroé, por 4-0. Com a Croácia a história não foi muito diferente e triunfou nos dois encontros entre os dois países (5-1, em casa, e 2-0, fora). O penúltimo jogo da qualificação contra as Ilhas Faroé (3-1), desta vez fora, foi suficiente para garantir o apuramento, depois de Fábio Silva, Gabriel Brás e Paulo Bernardo terem feito os golos da formação de Rui Jorge.

A seleção portuguesa tem o terceiro melhor ataque desta fase de qualificação com um total de 31 golos, ficando atrás da Inglaterra e da Alemanha. Relativamente à defesa, Portugal ocupa a quarta posição quanto às seleções que sofreram menos golos. Em nove jogos, foram cinco golos sofridos, os mesmo que Bélgica, Espanha e Áustria.

Os jogadores em destaque

Rui Jorge tem escolhido aproveitar ao máximo a qualidade de cada um dos seus pupilos e, por isso, são muitos os jogadores já utilizados pelo selecionador. No total, 33 jogadores tiveram a possibilidade de fazer parte de, pelo menos, algum destes jogos.

Paulo Bernardo é o jogador com mais minutos (783) nesta fase de qualificação e é o único que foi titular nos nove jogos. O médio do Celtic é seguido de Samuel Soares que já angaria 720 minutos, não tendo estado presente apenas no jogo em casa frente às Ilhas Faroé. Renato Veiga e Tomás Araújo são os próximos da estatística e estiveram em campo o mesmo número de minutos, 630, mas podem vir a ser ultrapassados por Rafael Rodrigues ou Fábio Silva, já que os dois centrais estão na convocatória da equipa A.

Em termos de golos marcados, o melhor marcador da equipa surge de uma forma destacada, fazendo parte da lista dos melhores marcadores da fase de qualificação. Fábio Silva soma sete golos em nove jogos, dois deles de grande penalidade, e pode alargar a conta pessoal e quem sabe tornar-se no melhor marcador desta fase, caso marque frente à Andorra.

Paulo Bernardo é o segundo jogador que mais marcou, com quatro golos em nove jogos. Francisco Conceição, apesar de estar agora com a seleção A, preenche o pódio com três golos em três jogos. Pedro Santos e Rodrigo Gomes seguem igualados com três golos cada um, em seis e oito jogos, respetivamente.

'Baixas' nas convocatórias rumo à Seleção principal

A seleção sub-21 pode ser vista como um estágio para a seleção A e são vários os jogadores que desfalcaram a formação de Rui Jorge para ingressar na de Roberto Martinez.

Francisco Conceição e João Neves dispensam apresentações e, muito provavelmente, não vão ser despromovidos para a sub-21, no entanto, seguiram as orientações de Rui Jorge, nesta fase de qualificação, ainda que por poucos jogos.

Tiago Santos foi chamado em setembro por Martinez, mas no mês de outubro voltou para a listagem da seleção sub-21 para continuar a caminhada de apuramento.

Renato Veiga e Tomás Araújo foram as duas mais recentes baixas da equipa, depois de terem dado o salto. O primeiro foi chamado pela segunda vez à seleção A e estreou-se, a titular, contra a Polónia com a camisola das quinas, devido ao seu excelente arranque de temporada. Tomás Araújo não fazia parte da convocatória do selecionador Martinez, mas foi chamado à última da hora para substituir o lesionado Gonçalo Inácio e abandonou os comandos de Rui Jorge.

Portugal já está habituado a ótimas campanhas de qualificação para fases finais de campeonatos europeus por parte das seleções Sub-21. Contudo, falta que a consistência e domínio durante as fases de qualificação sejam transportadas para o resto das competições. Até lá, resta completar o último jogo desta fase, que será na próxima terça-feira, às 17 horas.