É já esta quinta-feira que Portugal realiza o seu penúltimo jogo do grupo A de qualificação. Com a equipa nacional a um ponto da Sérvia (os balcânicos contam com mais um jogo), é praticamente obrigatório que Portugal some pontos na partida desta quinta-feira.

Com duas partidas ainda na fase de qualificação, Portugal é segundo classificado com 17 pontos e em caso de empate ou vitória, a equipa das quinas precisa apenas de um empate frente à Sérvia para carimbar a qualificação automática para o Campeonato do Mundo.

A vitória na Irlanda permite que a equipa portuguesa fique então numa posição privilegiada com vista à qualificação direta. Em caso de derrota, a seleção está obrigada a bater a Sérvia, já que entra para o último jogo com menos um ponto do que a líder do grupo. Mesmo dois empates, frente à Irlanda e à Sérvia, asseguram o bilhete para o Mundial. Se Portugal falhar o apuramento direto, tem ainda hipóteses de se qualificar através de playoff, em duelos que vão opor os dois melhores dos grupos da Liga das Nações e os segundos classificados de cada grupo.

Duelo complicado no Algarve

Portugal está certamente avisado para as dificuldades que vai encontrar na Irlanda, até pelo apoio incessante do público à equipa da casa. Há dois meses no duelo no Algarve a equipa portuguesa teve que sofrer para somar os três pontos. Esteve a perder, até que perto do final, Cristiano Ronaldo marcou os dois golos, aos 80 e 90+6, que asseguraram o triunfo.

Histórico negativo em terras irlandesas

Apesar do prestigio da equipa das quinas ser incomparavelmente superior à contingente da Irlanda, nem sempre foi assim e a equipa nacional já passou por sérias dificuldades na casa do adversário. Curiosamente no primeiro confronto entre as duas seleções, Portugal venceu por 2-0, corria o longínquo ano de 1947. Daí para cá, a equipa nacional somou apenas mais uma vitória, em 1996, vitória por 1-0 em encontro de caráter amigável. O único golo da partida foi apontado por António Folha. Houve ainda um empate (1-1) em 2002, na fase de qualificação para o Mundial e três vitórias...para a Irlanda: 1-0 em 2005, em novo particular, na ressaca da desilusão no Euro 2004 em Portugal, e mais dois desaires em 1995 (1-0) e 1949 (1-0). O conjunto orientado por Fernando Santos vai tentar assim quebrar a hegemonia dos irlandeses na sua própria casa nos embates contra Portugal.

Baixas

A equipa das quinas tem alguma baixas importante para o embate desta quinta-feira. Rafa e João Mário foram convocados, mas acabaram por ser dispensados dos trabalhos devido a lesão. Bernardo Silva também não será opção para a partida e não viajou para Dublin por estar a recuperar de alguns problemas físicos.

Momento da equipa

Após a eliminação frente à Bélgica no Campeonato da Europa nos oitavos de final da prova (1-0), Portugal somou cinco triunfos consecutivos frente à República da Irlanda, Qatar (duas vitórias), Azerbeijão e Luxemburgo. A equipa nacional vai agora certamente tentar somar duas vitórias nos dois últimos jogos de qualificação frente à República da Irlanda e Sérvia.

O que disseram os técnicos

Fernando Santos: "Será um jogo duro, forte e provou aqui [em Portugal]. A Irlanda tem o seu público fortíssimo, que apoia sempre os seus jogadores, disputa cada lance, nunca sai do jogo. É uma equipa que nunca se entrega, luta muito, com muito duelos, sabe jogar, tenta sair a jogar, atacar organizado e coloca gente a tentar ganhar as segundas bolas. Vai ser muito disputado."

Stephen Kenny, selecionador irlandês: "Têm jogadores excecionais, não é possível prever nada do que possa acontecer contra eles, porque têm muita qualidade em todas as posições. Vamos ter de nos superar, para atingirmos o nível que queremos apresentar, e ser inteligentes."

O encontro está agendado para as 19:45, no Estádio Aviva, em Dublin, e será dirigido pelo espanhol Jesus Gil Manzano.

Portugal, segundo classificado, com 16 pontos, menos um ponto (e menos um jogo) do que a líder Sérvia, são as únicas seleções com possibilidades de se apurarem diretamente para o Mundial2022, tendo em conta que Luxemburgo (seis), República da Irlanda (cinco) e Azerbaijão (um) já estão matematicamente afastados da corrida à fase final do torneio.