Com o resto do futebol europeu em suspenso como resposta ao coronavirus, a quinta divisão inglesa - a Liga Nacional - proporcionou um 'alivio' aos fãs que procuravam matar a fome de futebol este sábado.
A ameaça crescente da pandemia forçou a Premier League, o Championship (2.ª divisão), a League One (3.ª divisão) e a League Two (4.ª divisão) a suspenderem os jogos até ao dia 3 de abril, pelo menos.
Mas, ao contrário do que acontece à volta do mundo, as grandes multidões ainda estão por ser banidas pelo governo britânico.
Por isso, na base do futebol inglês, continuaram a existir jogos, uma vez que a quinta divisão decidiu que as partidas iriam decorrer, pelo menos este fim de semana.
Apesar dos jogos em Barrow, Boreham Wood, Bromley, Woking e Yovil terem acabado por ser adiados devido aos receios do Covid-19, quase cinco mil pessoas viram o Notts County golear o Eastleigh por 4-0 este sábado.
Contudo, a decisão de continuar a jogar foi polémica, com o treinador do Eastleigh, Ben Strevens, a acusar a Liga Nacional de ganancia.
"A razão pela qual os jogos da Liga Nacional continuaram e os jogos da EFL (Liga Inglesa - que organiza a 2.ª, 3.ª e 4.ª divisão) e da Premier League não seguiram foi porque a direção da Liga Nacional preocupou-se com o dinheiro. Tão simples quanto isso", disse.
"Olhei à minha volta hoje e vi 'stewards' que são idosos. Eles são os que têm mais risco neste vírus. Este jogo não devia de ter sido jogado, de forma alguma", disse.
O diretor executivo da Liga Nacional, Michael Tattersall, recusou-se a entrar numa guerra de acusações, dizendo que "Não é a altura para termos uma discussão, é altura de refletirmos no que se está a passar na nossa sociedade. Nós vamos emitir um comunicado, agradecendo a todos pelo seu esforço e desejando o melhor a todos os que estão a sofrer com o vírus ou em auto-isolamento".
O ambiente estava mais calmo no Halifax quando 2154 fãs viram o clube de Yorkshire, em busca de promoção, a bater por 1-0 o Eddsfleet.
Gary Pell, de 56 anos, fã do Halifax falou com a agência AFP num bar onde os fãs se juntam antes de um jogo.
"É um pouco surreal", disse, "Estavamos a olhar para a agenda e todos os países da Europa têm os seus jogos adiados ou cancelados. É muito estranho ver os jogos da Liga Nacional e alguns de outras ligas"
De forma a aproveitar a falta de jogos, o Halifax deixou adeptos dos clubes da Premier League e da EFL entrarem no The Shay (o estádio do clube) por 10 libras (aprox. 11 euros) se provassem que tinham o bilhete de época dos seus clubes.
Dois fãs do Manchester City, que se não fosse o adiamento estariam a ver a sua equipa a defrontar o Burnley, disseram à AFP que precisavam de ver um jogo para acalmar a ânsia por futebol.
Um adepto do Ebbsfleet usava uma máscara protetora e luvas de borracha no bar, mas mais por brincadeira que por segurança. Mais ninguém foi visto a usar máscara, enquanto que um sinal relembrava os adeptos para lavarem as mãos.
Pell afirmou que os seus companheiros estavam a fazer o seu melhor para se manterem calmos em relação à crise de saúde global.
"Acho que há um pouco de pragmatismo. Estamos a anotar os conselhos, mas também há uma sensação de "Keep Calm And Carry On" (Mantenha a calma e continue, um slogan utilizado pelos britânicos durante a segunda guerra mundial)", disse, "Se continuar assim, eles estarão sob pressão para aumentar as precauções. Penso que as próximas semanas serão fundamentais".
A possibilidade de cancelar a época já começa a ser falada, um panorama que poderá revelar-se um desastre económico para os clubes mais baixo da pirâmide.
O diretor do Dagenham, Steve Thompson, cuja viagem a Woking foi cancelada, partilha da preocupação: "Sim, depende do tempo que durar. Potencialmente, alguns clubes não irão sobreviver. Estamos a falar de 10 milhões a 20 milhões de libras só para apoiar os clubes da Liga Nacional durante três ou quatro meses".
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