A nova época aproxima-se a passos largos e é tempo de mergulharmos a fundo nos novos formatos das competições europeias, nas quais estão inseridos Sporting e Benfica (Liga dos Campeões), FC Porto e SC Braga (Liga Europa) e Vitória SC (Liga Conferência).

Destas equipas, recorde-se, tanto o Sporting como o Benfica entram diretamente na 'Champions'. Apesar do segundo lugar no campeonato - que em Portugal, este ano, não atribui acesso direto - as águias beneficiaram do facto da Atalanta assegurar um dos primeiros quatro lugares da liga italiana, depois do triunfo frente ao Torino, por 3-0, no dia 26 de Maio.

Mais trabalho terá o SC Braga na Liga Europa, que terá de passar as eliminatórias e respetivo play-off, ao contrário dos dragões, que entram diretamente depois de garantirem o terceiro lugar do campeonato na época passada.

Por fim, na Liga Conferência, os vitorianos terão de passar pelas eliminatórias e play-off para garantir o acesso à terceira competição de clubes na hierarquia da UEFA.

As alterações introduzidas pela UEFA têm como principal objetivo beneficiar o espetáculo, tornando os jogos mais competitivos e com a possibilidade de cruzar equipas de ranking idêntico numa fase precoce da prova e não apenas perto do fim. As mudanças prometem mexer, e muito, com os rankings dos clubes e dos países, resultado da nova atribuição de pontos anunciada e que terá um enorme impacto já a partir desta época.

Os novos formatos

Na nova época, esqueça as fases de grupos. Os novos formatos contemplam um início de competição assente numa liga única formada por 36 equipas, mais quatro do que atualmente. Um novidade transversal às três competições europeias - Liga dos Campeões, Liga Europa e Liga Conferência.

Cada equipa conhecerá oito adversários através de um sorteio, dois de cada um dos quatro potes, realizando quatro jogos em casa e quatro jogos fora. Exceção feita à Liga Conferência, cuja primeira fase contempla apenas seis adversários, um de cada um dos seis potes do sorteio.

Realizada esta primeira fase, os oito primeiros classificados da Liga apuram-se diretamente para os oitavos-de-final. Já as equipas situadas do 9.º ao 24.º lugar vão medir forçar entre si num play-off a eliminar. As equipas que ficarem entre a 26.ª e a 36.ª posição estão automaticamente eliminadas não só da competição europeia em causa, como de todas as competições europeias. Exceção feita às equipas eliminadas na primeira pré-eliminatória da Champions: essas caem diretamente para a segunda pré-eliminatória da Liga Conferência, mas sem possibilidade de ir à Liga Europa.

A partir do play-off (disputado pelas equipas classificadas entre o 9.º e o 24-º lugar), as competições seguem os tramites habituais dos oitavos-de-final até às meias-finais, com os encontros a serem definidos mediante novos sorteios e sempre disputados a duas mãos, em casa e fora. Na final, claro, mantém-se um jogo único, que este ano será disputada na Allianz Arena, em Munique, na Alemanha.

Com estas alterações, a UEFA pretende tornar as provas mais competitivas, com classificações menos previsíveis e com subidas e descidas na classificação mais constantes, para além de fomentar a existência de confrontos entre equipas com idêntico ranking numa fase precoce da prova.

Atribuição das vagas

A qualificação para a Champions League continuará a ser aberta e a depender da posição final de um clube no campeonato nacional da época anterior, combinada com a posição de cada país no "ranking" de coeficiente de clubes das federações nacionais. Neste âmbito, a mudança prende-se com o acréscimo de quatro equipas na primeira fase (36 em vez de 32), cujo apuramento será definito da seguinte forma, conforme descrito no site da UEFA.

  • "Primeira vaga: Será atribuída ao clube que terminar no terceiro lugar do campeonato do país classificado na quinta posição na lista de acesso, que é determinada pelo "ranking" de coeficiente de clubes das federações nacionais da UEFA.
  • Segunda vaga: Será atribuída a um campeão nacional, passando de quatro para cinco o número de clubes qualificados através do caminho dos Campeões da fase de qualificação da competição, que consistirá em quatro pré-eliminatórias.
  • Terceira e quarta vagas: Estas vagas serão destinadas às federações com o melhor desempenho colectivo de seus clubes na época anterior (ou seja, o coeficiente de clubes da federação na época anterior, que se baseia no número total de pontos para o "ranking" de coeficiente de clubes obtidos por cada clube de uma federação dividido pelo número de clubes participantes pertencentes a essa federação). Essas duas federações ganharão um lugar automático na fase da liga ("Vaga de Desempenho Europeu") para o melhor clube classificado no respectivo campeonato a seguir aos clubes que já se tenham qualificado diretamente para a fase da liga."

Sorteios da fase a eliminar, incluindo do play-off

As equipas melhor classificadas farão a segunda mão em casa, tanto no play-off (9.º ao 16.º da fase de liga em casa na segunda mão contra o 17.º ao 24.º) como nos oitavos-de-final (1.º ao 8.º em casa na segunda mão contra os apurados da ronda anterior).

No play-off, os clubes classificados na fase de liga em 9.º e 10.º lugar vão jogar contra os que ficarem em 23.º e 24.º e assim sucessivamente até o 15.º e 16.º contra 17.º e 18.º.

Depois, nos oitavos-de-final, o 1.º e 2.º classificados da fase de liga defrontarão os dois vencedores dos play-offs com pior classificação na fase de liga; e o 7.º e 8.º jogarão contra os melhores apurados do play-off. A ideia é recompensar as equipas com melhor classificação, colocando-lhes no caminho adversários teoricamente mais acessíveis, enquanto estes, pela pior prestação, encontrarão os pesos pesados na primeira fase.

O calendário

Os jogos da Liga dos Campeões e da Liga Europa serão disputados entre Setembro e Janeiro, enquanto os jogos da Europa Conference League serão disputados entre Setembro e Dezembro.

Cada uma das três competições de clubes da UEFA terá uma jornada exclusiva, não havendo jogos das outras duas competições agendadas para essa semana. Uma mudança significativa face à habitual sobreposição das competições no formato existente até à última época.

Na semana exclusiva da 'Champions', os jogos dessa competição serão disputados às terças, quartas e quintas-feiras. Na semana exclusiva da Liga Europa, os jogos dessa competição serão disputados às quartas e quintas-feiras. Quanto à Liga Conferência, os jogos dessa competição serão disputados à quinta-feira.

Na última jornada da fase da liga de cada competição, todos os jogos serão disputados em simultâneo.

As mudanças no cálculo dos rankings de países e de clubes

Os novos formatos antecipam uma mudança abrupta na forma como são apurados os rankings da UEFA para os clubes e países.

Os pontos atribuídos em caso de vitória ou empate mantêm-se. A alteração incidirá na atribuição de pontos bónus, que promete provocar várias alterações nos rankings atuais. Os pontos extra serão conquistados, desde logo, com base na classificação garantida na liga única que substituiu a antiga fase de grupos. O mesmo acontece assim que qualquer equipa aceda à próxima fase, com a entrega de pontos como recompensa por seguir em frente na prova. Uma regra que pretende, sobretudo, corrigir a desigualdade verificada no atual formato de atribuição de pontos.

Para clubes e países, chegava a ser mais compensador, do ponto de vista do ranking, cair para a prova abaixo, já que a probabilidade de somar pontos aumentava exponencialmente. O regulamento beneficiava, assim, os clubes que caíam das provas mais cotadas, como a Liga Europa ou a Liga Conferência, de resto, a principal responsável pela desigualdade na atribuição da pontuação aos clubes e aos respetivos países.

Nota da redação: Foi corrigido um erro no 2° parágrafo