Os Oklahoma City Thunder qualificaram-se hoje para a final da Conferência Oeste da liga norte-americana de basquetebol (NBA), depois de conseguirem uma vitória folgada no jogo sete da segunda ronda dos play-offs, por 125-93.

Desde a mudança de Seattle Supersonics – campeões em 1978/79 – para Oklahoma City Thunder em 2008, a franquia chega pela quinta vez à final de conferência e, com a eliminação dos Nuggets, que venceram o título em 2023, ficou certo que vai ser coroado o sétimo campeão diferente em sete anos.

A jogar fora, os Nuggets entraram muito bem no encontro e chegaram a estar a vencer por 11 pontos (21-10), mas, a partir daí, a defesa dos Thunder foi melhorando e forçando muitos erros à equipa contrária.

A defesa da melhor equipa da fase regular da NBA acabou mesmo por ser decisiva, forçando 22 perdas de bola aos Nuggets e conseguindo 16 roubos de bola, com destaque para a exibição do suplente Alex Caruso, cuja agressividade acabou por mudar o rumo do encontro.

Este foi o último duelo entre os dois grandes candidatos ao prémio de jogador mais valioso (MVP) da fase regular, com o canadiano Shai Gilgeous-Alexandre a superiorizar-se desta feita ao sérvio Nikola Jokic.

O base dos Thunder terminou o encontro com 35 pontos e três roubos de bola, com Jalen Williams a fazer uma das melhores exibições da temporada, com 24 pontos, sete assistências e cinco ressaltos.

Nos Nuggets, com Aaron Gordon limitado fisicamente, Jokic esteve menos inspirado, mas mesmo assim esteve perto de mais um triplo-duplo, com 20 pontos, nove ressaltos e sete assistências, embora tenha perdido por cinco vezes a bola.

Na final de conferência, os Thunder, que tentam regressar à eliminatória decisiva da NBA 13 anos depois, vão defrontar os Minnesota Timberwolves, sexta melhor equipa da fase regular no Oeste, com o primeiro jogo a estar marcado para terça-feira, em Oklahoma City.