Os Boston Celtics mantiveram vivas as suas esperanças na final da Conferência Este com uma vitória por 116-99 sobre os Miami Heat na terça-feira, reduzindo a desvantagem na série para 3-1. Jayson Tatum inspirou os Celtics com 33 pontos, 11 ressaltos e assistências, enquanto outros cinco jogadores alcançaram os dois dígitos numa exibição determinada da equipa de Joe Mazzulla.

Embora nenhuma equipa na história da NBA tenha conseguido recuperar de uma desvantagem de 3-0 para vencer uma série de playoffs à melhor de sete, os Celtics acreditam que agora podem fazer a reviravolta e chegar às Finais, onde já estão os Denver Nuggets.

"Não pensávamos em vencer quatro seguidas hoje à noite, estávamos apenas a tentar salvar a nossa temporada e vencer hoje, e conseguimos", disse Tatum. Jaylen Brown, que marcou 16 pontos, afirmou que os Celtics encararam a sua situação uniram-se antes do jogo.

"Queríamos garantir que permanecíamos juntos, olhámos nos olhos uns dos outros e saímos juntos, e estou orgulhoso do grupo. Vemos (algumas) equipas, com as costas contra a parede, que simplesmente se desmoronam, não fizemos isso, estivemos unimos. Acredito que isso mostrou o nosso caráter", disse.

Os Heat, à procura de chegar às finais da NBA pela sétima vez, e em busca do seu primeiro título desde 2013, começaram bem e abriram uma vantagem de 22-15 com quatro minutos restantes no primeiro período. Com Gabe Vincent em grande forma, os adeptos de Miami antecipavam mais uma vitória convincente de Erik Spoelstra, mas os Celtics mantiveram-se no jogo e foram para o intervalo a perder apenas por 56-50.

No entanto, Miami nunca não conseguiu reagir a uma rápida sequência de 18-0 dos Celtics no terceiro período, com Tatum a marcar metade desses pontos, enquanto que os visitantes passaram de nove pontos atrás para nove pontos à frente. Miami ficou sem ideias contra uma forte defesa de Boston, que teve 16 roubos de bola, e os Celtics nunca pareceram em perigo a partir desse ponto.

Jimmy Butler marcou 29 pontos para Miami, mas converteu apenas um de quatro lançamento de três pontos, e a sua equipa acertou apenas oito de 32 tentativas dessa zona.

"Acho que é provavelmente muito fácil impedir nossos arremessos de três pontos. Não estávamos fazendo as coisas com muita energia no ataque", disse Spoelstra.

Em contraste, Boston acertou 19 de 45 triplos. Os Celtics têm um histórico de 30-6 quando acertam 18 ou mais lançamentos de três pontos num jogo. Butler, que liderou a inesperada ascensão de Miami, disse que eles não permitirão que os Celtics ganhem impulso com esta vitória.

"Não, isso vai construir impulso para nós, sabendo que temos que jogar com muito mais energia. Sabendo que temos que jogar com as costas contra a parede. Acho que durante todo o ano fomos melhores quando tivemos que fazer as coisas do nosso jeito. Vou fazer a mesma coisa que faço depois de cada jogo. Ouvir música, beber umas cervejas ali, tomar um vinho. Não acho que você possa se concentrar apenas no basquete. Você precisa ser capaz de se afastar do jogo. Vamos sorrir e estar juntos nisso, como sempre fazemos, e ir ganhar fora de casa", disse Jimmy Butler.

Vincent, que marcou 17 pontos, sofreu uma lesão no tornozelo no quarto período e saiu para tratamento antes de regressar, mas Spoelstra disse que não está claro quão grave é a sua lesão. Miami pode não estar preocupada, mas os Celtics certamente voltam para casa com uma crença renovada.

"Só precisamos ganhar mais um. Isso é tudo que importa. Nós entendemos que as chances estão contra nós, mas somos uma equipe que acredita em nós mesmos, não importa o que aconteça", disse Marcus Smart.