Neuville concluiu os 2,1 quilómetros com o tempo de 1.47,6 minutos, deixando o finlandês Esapekka Lappi (Hyundai i20) em segundo lugar, a 0,7 segundos. O estónio Ott Tänak (Ford Puma) é terceiro, a 1,4 segundos do líder.

“Da nossa parte, não há muito a dizer. Apenas que nos vamos tentar divertir e tentar mais uma vitória”, sublinhou o piloto belga.

O finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), que já era matematicamente campeão antes do início desta prova, foi apenas o sexto mais rápido, a quatro segundos de Neuville.

“É sempre bom vir ao Japão, especialmente sendo um piloto da Toyota. Mas parece que estivemos bastante mal nesta especial, tal como muitos dos nossos carros”, lamentou Rovanperä.

Na sexta-feira, disputa-se o primeiro dia completo, com um total de 133,26 quilómetros cronometrados, divididos por sete especiais.