A temporada 2025-26 do Challenger Series (CS) arrancou no hemisfério Sul, em Newcastle, Austrália. Cinco portugueses, Frederico Morais, Afonso Antunes, Yolanda Hopkins, Teresa Bonvalot e Francisca Veselko, estão entre os 80 surfistas masculinos e 48 femininos que competem no circuito de qualificação da Liga Mundial de Surf (WSL).

A competição que decidirá as 10 vagas masculinas e sete femininas para o Championship Tour 2026 (CT), circuito de elite da WSL, decorre ao longo de sete etapas (os cinco melhores resultados entram para as contas de apuramento) e terá passagem pela Ericeira, 3.ª paragem, 29 de setembro e 5 de outubro.

O calendário do circuito de secundário da World Surf League e que serve de (re)qualificação para o CT termina no próximo ano, na Austrália, de novo e excecionalmente, em Newcastle, evento que cumprirá 40 edições, de 8 a 15 de março. Será a segunda de duas rondas acrescentadas (Pipeline, 28 de janeiro a 8 de fevereiro 2026) ao plano inicial e anunciadas esta segunda-feira pela Liga Mundial de Surf.

Afonso Antunes (10,27 pontos), em estreia no CS, qualificado via Qualifying Series, circuito regional europeu (4.º no ranking), garantiu esta madrugada a passagem à ronda 2 do Burton Automotive Surf Fest, a primeira etapa do Challenger Series 2025, a decorrer em Newcastle, Austrália e cuja janela de competição se prolonga até dia 8.

Frederico Morais (9,47 pts) carimbou igualmente um lugar na ronda 64. O ex-CT recebeu um wildcard regional após não ter conseguido a manutenção no circuito secundário (CS) na pretérita temporada, nem se ter apurado através do QS.

Afonso Antunes (heat 6) defrontará Edgard Groggia, brasileiro despromovido do CT, o campeão europeu da WSL, Jorgann Couzinet (França) e o japonês Keijiro Nishi, requalificado via QS regional (Ásia).

“Kikas”, na quarta participação no CS e à procura da quarta requalificação para o CT, por sua vez, enfrentará no line-up, Ryan Callinan, australiano que não conseguiu passar o corte de meio da temporada da elite (mid-cut season), Bronson Meydi (Indonésia), campeão regional QS e o norte-americano, Nolan Rapoza (wildcard regional).

Hopkins, Bonvalot e Veselko sonham ser as primeiras portuguesas na elite

No quadro feminino, Yolanda Hopkins, requalificada via 3.ª lugar da hierarquia na temporada passada (o top-5 garantia vaga), Francisca Veselko, apurada através do QS, vice-campeã europeia e Teresa Bonvalot - recebeu convite regional da Liga Mundial de Surf - alinham na ronda 32 da etapa inaugural do circuito de acesso à elite. A competir na antecâmara de acesso ao Championship Tour, desde 2021, procuram inscrever o nome da primeira surfista portuguesa na elite da World Surf League.

Bonvalot, partilha a bateria 3 com Sofia Medina, requalificada via CS (terminou no top-5), a alemã Noah Klapp (6.ª do CS em 2024) e a japonesa Sumomo Sato (5.ª do QS Ásia).

“Kika” Veselko (heat 5) reencontra a basca Nadia Erostarbe (desqualificada do CT) e estreia-se frente a Eden Walla, norte-americana vinda do QS e a australiana Philippa Anderson.

A fechar a ronda, “Yo” (heat 8) enfrentará adversárias vindos dos QS regionais, Willow Hardy (Austrália), Keala Tomoda-Bannert (Havai) e Leilani McGonagle (Costa Rica).