A ambição de chegar aos 45 mil visitantes e de caminhar para a afirmação como o mais importante evento automóvel destacam-se nos objetivos do Leiria Sobre Rodas, entre os dias 17 e 24, com Ari Vatanen como cabeça-de-cartaz.

O piloto finlandês, O vencedor do mundial de ralis e de quatro provas do Rally Dakar, é a grande atração da edição de 2017, que vai ter em exposição mais de 400 automóveis e uma centena de motas. A celebração dos 50 anos do Rally de Portugal é o tema central.

Depois de, em 2016, o Leiria Sobre Rodas ter recebido 30 mil visitantes no Estádio Municipal, a organização espera "mais 10 mil ou 15 mil pessoas", por causa da presença de Ari Vatanen.

"O Ari Vatanen vai fazer umas demonstrações no nosso circuito, com um Ford e um BMW. Mas vamos ter outros campeões do mundo a andar, como o Rui Madeira [campeão do mundo de ralis na classe Promoção] e Ricardo Porém [campeão nacional de todo o terreno]", explicou um dos elementos da organização, Filipe Vasconcelos.

Além dos pilotos, também haverá carros históricos em Leiria, como o Peugeot 205 T16, o Lancia 037, o raríssimo Porsche 911 ST e muitos fórmulas dos anos 1960 e 1970.

"Vamos ter ainda uma exposição rica em viaturas que relembram os grupos B dos anos 1980, que qualquer apaixonado por automóveis adora ver", sublinha o organizador.

Na exposição vão estar também diversos superdesportivos, alguns avaliados em quase um milhão de euros. A organização calcula que as viaturas apresentadas no Leiria Sobre Rodas rondem um valor total aproximado dos 50 milhões de euros.

"Esta não é uma simples exposição de viaturas. São autênticas relíquias do mundo automóvel e também das motas", disse hoje, na apresentação do evento, o vice-presidente da autarquia, Gonçalo Lopes, a poucos metros do carro mais antigo presente no Leiria Sobre Rodas, um Ford T de 1909.

Segundo a organização, este é um ano de mudança, com "muito a acontecer ao mesmo tempo, dentro e fora do Estádio Municipal de Leiria" para permitir "um conjunto de experiências diferentes".

"Há muitas novidades e o programa vai atrair muitas pessoas", acredita o autarca, lembrando que o sucesso do evento em edições anteriores está a despertar curiosidade crescente.

"Grande parte das viaturas são de colecionadores locais, mas há já pessoas do Porto e de Lisboa disponíveis para emprestar as suas viaturas. Vamos ter dezenas de milhares de pessoas a visitar-nos. O nosso desejo é que este seja o principal evento desportivo nesta área e que se torne o maior de Portugal. Vamos chegar a um ponto em que temos leilões de carros no estádio, mais vedetas, relíquias internacionais. E este foi um evento criado por leirienses. Isso enche-nos de orgulho", assume Gonçalo Lopes.

Uma Super-Especial, passeio de clássicos, Track Day, slalom, ‘workshops’, feira de automobilia, conferências e outras atividades complementam o programa de Leiria Sobre Rodas, que tem um primeiro momento no dia 17, decorrendo o grosso do programa entre os dias 21 e 24.