O bom percurso de Portugal no Mundial de andebol terminou hoje, com a derrota concludente perante a poderosa França, o que deixa os lusos sem acesso aos quartos de final, ainda que com a melhor classificação de sempre.

No Grupo III, apuraram-se França e Noruega, enquanto que, no IV, quem seguiu em frente foram a Suécia e o anfitrião Egito, que sofreu um valente susto com a Eslovénia, com quem esteve a perder quase até ao fim, para depois conseguir o providencial empate.

França, Noruega e Portugal abordaram a última jornada com tudo em aberto, até porque se podia ter dado o caso de um empate a três, em termos de pontos, com decisão na diferença de golos.

Mas, não foi assim e o 'colosso' da modalidade não deu hipótese aos portugueses, batidos por claros 32-23. Horas antes, a Noruega tinha feito a sua parte, impondo-se à Islândia, por números mais 'apertados' (35-33).

A França, só com vitórias e 10 pontos, e a Noruega, com oito, avançam para os quartos de final, e Portugal é terceiro do grupo, com seis pontos, pelo que será ordenado na classificação final entre os lugares nono e 12.º.

Será pelo menos o igualar do melhor resultado de sempre, o 12.º lugar de 2003, sendo que a classificação de Portugal ainda está dependente da conclusão dos grupos I e II, na segunda-feira. Por enquanto, perde na comparação com a Eslovénia, terceira do Grupo IV, pelo que o nono lugar já não é opção.

A Noruega, vice-campeã em título, continuou a sua caminhada regular, tendo só perdido até agora com a muito motivada França. Hoje, em Gizé, voltou a ter no 'intratável' Sandor Sagosen a sua grande figura, com mais oito golos. Lidera a tabela de marcadores, com 50.

Portugal e França entraram no pavilhão sabedores desse resultado e conscientes de que só a vitória interessava aos lusos. Os portugueses ainda resistiram bem nos primeiros 12 minutos, mas depois tudo se esboroou, até uma diferença final de nove golos.

Ao início da tarde, a Suíça tinha batido por 27-24 a Argélia, o que deu para o quarto lugar, à frente da Islândia.

No Grupo IV, com jogos a decorrer no Cairo, quatro equipas abordaram a ronda final com hipóteses de apuramento, com dois embates que na prática foram de 'eliminação direta'.

O Egito, até agora muito motivado por ser o anfitrião, sofreu mais do que seria de prever com a Eslovénia, que se apresentou limitada por um grande número de lesionados ou doentes.

Mesmo assim, a Eslovénia chegou ao intervalo a ganhar por quatro e chegou a ter cinco pontos de avanço, mas no final 'consentiu' o 25-25, que apurou os 'faraós'.

Sem história, a Suécia 'massacrou' a seleção russa, por invulgares 34-20, e ganha o grupo, à frente do Egito.

Apenas com o quinto e sexto lugares do grupo em jogo, a Bielorrussia venceu a Macedónia do Norte, por 30-26.

Apurados para os quartos de final estão França, Noruega, Suécia, Egito, Hungria, Espanha e Dinamarca, faltando só um apurado, a ser conhecido depois dos jogos de segunda-feira e com Argentina, Croácia e Qatar na luta.