O SC Braga é a primeira equipa portuguesa a entrar em ação no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa. Os arsenalistas defrontam os moldavos do Sheriff Tiraspol esta quinta-feira, num encontro onde os minhotos vão tentar um bom resultado que os permite carimbar a passagem à próxima fase em casa.

A equipa treinada por Carlos Carvalhal apresenta-se com mais argumentos, nomeadamente a experiência, já que está em fases a eliminar da Liga Europa, pós fase de grupos, pela quinta vez nos últimos sete anos. Nas derradeiras três presenças nos então 16 avos de final, os ‘arsenalistas’ foram afastados, mas por Marselha (2016/17), Rangers (2019/20) e Roma (2020/21).

O último apuramento para os ‘oitavos’ data de 2015/16, época em que o Sporting de Braga eliminou Sion e Fenerbahçe, para atingir os quartos de final, nos quais foi afastado pelos ucranianos do Shakhtar Donetsk. Melhor só a final em 2010/11.

Para o encontro da primeira mão, os ‘arsenalistas’ têm uma baixa por castigo (Diogo Leito) - sendo que um amarelo retira Castro e Al Musrati da segunda -, enquanto os moldavos contam com duas (Edmund Addo e Gustavo Dulanto).

Yuruy Verydub, treinador do Sheriff, sabe como afastar o Braga das provas da UEFA. Quando era treinador do Zorya, em 2018/19, o técnico de 55 amnos eliminou a equipa portuguesa, então orientada por Abel Ferreira, na terceira pré-eliminatória da Liga Europa, com empates na Ucrânia (1-1) e em Braga (2-2).

O Sheriff que colocou Madrid na ordem já não é mesmo

Este Sheriff já meteu o Real Madrid na ordem em pleno Santiago Bernabéu, quando venceu os merengues por 2-1, num dos resultados mais improváveis de sempre da Liga dos Campeões desta época.

Em ano de estreia na Liga dos Campeões, os moldavos ainda sonharam com o acesso aos oitavos de final, mas lograram ‘cair’ para a Liga Europa, com o terceiro posto do Grupo D, atrás de ‘merengues’ e do Inter Milão, mas à frente dos ucranianos do Shakhtar Donetsk.

Jasurbek Yakhshiboev celebra o golo do Sheriff ao Real Madrid
Jasurbek Yakhshiboev celebra o golo do Sheriff ao Real Madrid créditos: EPA/JuanJo Martin

Único clube estreante em 2021/22, o Sheriff venceu o Shakhtar por 2-0 em casa antes de surpreender o Real Madrid no Santiago Bernabéu, mas duas derrotas por 1-3 frente ao Inter e um desaire em casa, por 0-3, diante do Real Madrid, acabaram com qualquer esperança de prosseguir em prova, terminado com o terceiro lugar garantido com um empate 1-1 diante do Shakhtar.

Mas esta não é o mesmo Sheriff do ano passado. A equipa perdeu várias estrelas no mercado de inverno: o lateral esquerdo brasileiro Cristiano foi vendido ao Fluminense por 1,4 milhões de euros; o lateral direito Fernando Costanza saiu para os russos do Krylya Samara por 800 mil euros; o médio grego Dimitrios Kolovos foi cedido aos turcos do Kocaelispor por 280 mil euros. Saíram ainda, a custo zero, o central colombiano Danilo Arboleda (Al-Ain FC dos Emirados Árabes Unidos), o avançado colombiano Frank Castañeda (Varta Poznânia da Polónia).

Entre as entradas, registam-se os nomes de Stefanos Evangelou, Basit Abdul Khalid, Charles Petro, jogadores inscritos na Liga Europa.

Campeão nacional pela 19.ª vez na época passada – e sexta consecutiva –, o Sheriff começou bem cedo a campanha europeia de 2021/22. O campeão moldavo passou quatro pré-eliminatórias da Liga dos Campeões frente a Teuta, Alashkert, Estrela Vermelha e Dínamo Zagreb (3-0 c, 0-0 f), este no play-off para chegar à fase de grupos pela primeira vez.

O Sheriff é a única equipa moldava que chegou à fase de grupos da Liga Europa, feito que conseguiu em quatro ocasiões: 2009/10, 2010/11, 2013/14 e 2017/18. Agora quer ser o primeiro clube do país a jogar na Europa após o Inverno.

A formação moldava Sheriff tinha vencido cinco jogos europeus seguidos em casa e estava invicto há sete (6V 1E) antes de perder com o Inter Milão na 4.ª ronda da fase de grupos da Champions. O seu registo em casa na Liga EUropa League é de quatro vitórias, cinco empates e três derrotas.

Guia de forma

O SC Braga vem de uma vitória sofrida diante do Paços de Ferreira em casa, onde teve de fazer a reviravolta para ficar com os três pontos. Os Guerreiros do Minho estão no 4.º lugar da I Liga, com 21 pontos em 22 jogos, mas terão de ter cuidado com o fantástico Gil Vicente, equipa-sensação da prova.

Midtjylland - SC Braga
Ricardo Horta fez o 1-1 para os minhotos créditos: EPA

A formação de Carvalhal tem tido uma época de altos e baixos. Nos últimos dez jogos para a I Liga, perdeu três, incluindo a goleada de 1-6 com Benfica, além dos desaires diante do Vitória Sport Clube, no dérbi do Minho.

Esta é a 17.ª qualificação europeia do clube nos últimos 18, a sétima presença nas fases a eliminar da Liga Europa. A equipa de Carvalhal terminou no segundo lugar do seu grupo, fruto do empate 1-1 em casa com o Estrela Vermelha na 6.ª Jornada do Grupo F. Os bracarenses terminaram atrás do campeão da Sérvia, que também tinha vencido por 2-1, em Belgrado, na 1.ª Jornada.

Seis dos dez pontos do Braga foram conseguidos ante o Ludogorets (1-0 fora, 4-2 em casa), enquanto os três frente ao Midtjylland (3-1 casa, 2-3 fora) permitiram-lhe terminar com mais um ponto do que os dinamarqueses.

Nas últimas três presenças, os minhotos foram afastados nos 16 avos de final da prova. O melhor desempenho continua a ser a campanha de 2010/2011, com o treinador Domingos Paciência. A equipa minhota perdeu a final contra o FC Porto, isto depois de transitar a meio da época da Liga dos Campeões. O Braga chegou igualmente aos quartos-de-final em 2015/16.

Os comandados de Carlos Carvalhal quererão dar uma imagem diferente nesta deslocação a Moldávia. É que a equipa perdeu quatro dos últimos seis jogos fora na prova, tendo vencido os outros dois. O Braga não empata na competição na condição de forasteiro há 13 jogos (6 vitórias 7 derrotas). O seu registo fora de casa na fase a eliminar da Liga Europa é de duas vitórias, dois empates e sete derrotas.

O encontro com os minhotos marca o regresso do Sheriff Tiraspol aos jogos, após a pausa de inverno. O último jogo da equipa foi a 11 de dezembro de 2021, quando venceu o Zimbru Chisinau por 4-0, na 3.ª ronda da liga local. Após os jogos com os minhotos, o Sheriff retoma o campeonato no dia 12 de março diante do Milsami.

O que dizem os treinadores

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O Sheriff-SC Braga, da 1.ª mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa, arranca às 17h45 desta quinta-feira, no Bolshaya Sportivnaya Arena.

O jogo será dirigido por uma equipa de arbitragem oriunda dos Países Baixos: Danny Makkelie, de 39 anos, será o árbitro principal, com os árbitros assistentes a serem Hessel Steegstra e Jan de Vries. O quarto árbitro será Allard Lindhout e Vídeo Árbitro será Jochem Kamphuis, assistido por Rob Dieperink.

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