Medalha de ouro em Pequim2008, Londres2012 e Rio2016 e com uma série de 25 jogos consecutivos a vencer, a seleção dos Estados Unidos chegou à capital japonesa como ‘superfavorito’, mas teve um arranque da prova para esquecer.
A última derrota da ‘Dream Team’ tinha acontecido em agosto de 2004, em Atenas, perante a Argentina, por 89-81, nas meias-finais, acabando os norte-americanos por mais tarde arrecadarem a medalha de bronze.
Por seu lado, a equipa francesa voltou a fazer a vida ‘negra’ aos Estados Unidos, depois de ter eliminado os norte-americanos nos quartos de final do Mundial2019, por 93-76.
Na Saitama Super Arena, o extremo Evan Fournier, que atua precisamente na Liga norte-americana, nos Boston Celtics, foi a grande figura do triunfo francês, com 28 pontos, incluindo um triplo a menos de um minuto do final da partida, que praticamente deixou os Estados Unidos em possibilidades de recuperação.
Mesmo sem deslumbrar, a equipa de Gregg Popovich fez o suficiente para chegar ao intervalo em vantagem (45-37), mas um terceiro período de pesadelo para os norte-americanos e de sonho para os franceses acabou por ser determinante para o resultado final da partida.
Os Estados Unidos ainda deram a volta ao marcador no quarto período, com a ajuda de Jrue Holiday, campeão pelos Milwaukee Bucks, que terminou o encontro com 18 pontos, mas a França voltou a superiorizar-se até final.
Além de Fournier, Rudy Gobert, com 14 pontos e nove assistências, e Nando de Colo, com 13 pontos e cinco assistência, foram outras figuras de destaque na formação gaulesa.
A França lidera agora o Grupo A em conjunto com a República Checa, que venceu o Irão por 84-78, num encontro em que iniciou o quarto período com 21 pontos de vantagem e que deixou a seleção asiática ganhar alguma esperança nos minutos finais.
No Grupo B, a Austrália, quarta classificado no Rio2016, arrancou a prova um esperado triunfo sobre a Nigéria, por 84-67, com 25 pontos e seis assistências de Patty Mills, dos San António Spurs.
No mesmo agrupamento, num duelo 100% europeu, a Itália venceu a Alemanha por 92-82, graças a um grande quarto período, com um parcial de 24-10.
Simone Fontecchio, com 20 pontos, Danilo Gallinari e Stefano Tonut, ambos com 18, foram os principais destaques da equipa transalpina.
Neste torneio, qualificam-se para os quartos de final os dois primeiros de cada um dos três grupos e ainda os dois melhores terceiros colocados.
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