É um Benfica em recuperação aquele que vai defrontar fora o Estoril-Praia, na 1.ª mão das meias finais da Taça de Portugal, esta quinta-feira, a partir das 20h15. Os 'encarnados' voltaram aos triunfos na passada segunda-feira frente ao Famalicão, na 18.ª ronda da I Liga, depois de quatro jogos sem vencer na competição. Já os 'canarinhos' perderam a liderança da Segunda Liga, depois de serem batidos pela Académica na última ronda, naquela que foi a segunda derrota seguida na prova.

Para este jogo com o Estoril, Jorge Jesus não poderá contar com os lesionados André Almeida, Jardel e Luca Waldschmidt. Rafa, recuperado, é opção. O central brasileiro Lucas Veríssimo, última contratação do Benfica no mercado de inverno, já poderá ir a jogo se o técnico assim entender.

Com um calendário apertado, é provável que o técnico volte a mexer na equipa, fazendo descansar jogadores mais utilizados e dando mais minutos a quem tenha jogado menos. É que no domingo o Benfica volta a entrar em campo, para a Primeira Liga, onde vai defrontar o Moreirense em Moreira de Cónegos.

Também Bruno Pinheiro, treinador do Estoril, deverá optar por descansar alguns atletas nesta eliminatória a duas mãos. O técnico definiu como prioridade manter o Estoril em posições de subida à I Liga.

Momento de forma: últimos resultados não agradam a ninguém

O Benfica voltou aos triunfos frente ao Famalicão na passada segunda-feira, num jogo resolvido logo nos primeiros sete minutos. Com o regresso de Jorge Jesus ao banco, após recuperar da COVID-19, os vice-campeões nacionais 'ameaçaram' golear a formação nortenha, mas acabaram por marcar apenas dois golos.

Antes desta vitória, o Benfica tinha estado quatro jogos sem vencer na Primeira Liga: empatou no Dragão com o FC Porto a uma bola, num jogo onde atuou nos derradeiros 20 minutos em superioridade numérica. Perdeu com o Sporting em Alvalade e empatou na Luz com Nacional (1-1) e Vitória de Guimarães (0-0).

Nicolás Otamendi
Nicolás Otamendi festeja golo frente ao Famalicão créditos: EPA/MANUEL ALMEIDA

Os altos e baixos da equipa de Jorge Jesus explicam o 4.º lugar na I Liga, já com 11 pontos de desvantagem para o líder Sporting. O Benfica até conseguiu sete vitórias seguidas em todas as provas após ser eliminado da Liga dos Campeões pelo PAOK mas, de lá para cá, o máximo que conseguiu foi vencer três jogos consecutivos.

O Estoril perdeu a liderança da Segunda Liga na derradeira ronda quando foi derrotado em casa pela Académica (2-1), o novo líder da prova. A formação da Linha também tinha perdido na ronda anterior com o Arouca (1-0), pelo que em duas jornadas passou de uma vantagem de cinco pontos para estar com menos um em relação ao primeiro colocado. Na Segunda Liga, só Académica (duas vezes) e Arouca lograram bater a equipa de Bruno Pinheiro. A outra equipa a derrotar os canarinhos  esta época foi o SC Braga, nos quartos de final da Taça da Liga (3-1).

Na Taça, o Estoril já eliminou três equipas da I Liga, pelo que o Benfica não terá facilidades.

Caminhada na Taça de Portugal: Estoril com 'fato' de 'tomba gigantes'

Na caminhada até às meias-finais da Taça de Portugal, o Estoril começou por afastar duas equipas do Campeonato de Portugal: o Sertanense por 4-0 fora de casa, na segunda ronda prova; na terceira, nova goleada, agora por 5-0, frente ao Lusitano de Évora.

Depois vieram três equipas da I Liga, todos afastados pelos 'canarinhos'. O Boavista foi o primeiro a sucumbir perante o futebol da equipa de Bruno Pinheiro (2-1), no António Coimbra da Mota. Seguiram-se dois jogos fora com Rio Ave e Marítimo, todos do primeiro escalão. E, mais uma vez, o Estoril impôs-se, afastando os vila-condenses por 2-1 e os madeirenses por 3-1, após prolongamento, no Funchal.

Estoril afasta Marítimo
O jogador do Estoril Praia, Gamboa (3D), festeja o golo marcado frente ao Marítimo créditos: LUSA

O Benfica teve um percurso menos conturbado, que começou apenas na terceira ronda. Afastou o União de Paredes, do Campeonato de Portugal, por 1-0; eliminou depois o Vilafranquense em casa (5-0) e o Estrela da Amadora fora (4-0), ambos do Campeonato de Portugal, com goleadas. Seguiu-se a B-SAD na Luz, por 3-0, nos quartos de final.

Histórico: 'Águias' têm dominado os 'canarinhos'

O Benfica já defrontou o Estoril-Praia em seis ocasiões na Taça de Portugal e nunca perdeu. Curiosamente, esta é a segunda vez que 'canarinhos' e 'encarnados' medem forças nas meias-finais da prova. A primeira foi na época 2016/2017, com o Benfica a vencer fora por 2-1 e empatar 3-3 em casa, numa eliminatória onde os 'canarinhos', de Pedro Emanuel, quase afastavam os 'encarnados', de Rui Vitória. Na final o Benfica viria a levantar o troféu ao bater o Vitória de Guimarães por 2-1.

O primeiro embate entre ambos até foi numa final disputada no Estádio José Manuel Soares, na Ajuda em 1943/44. A superioridade do Benfica ficou patente nos números: 8-0, numa tarde de glória de Rogério Pipi, autor de cinco golos. Arsénio e Julinho (2), fizeram os outros tentos.

Seguiu-se uma eliminação do Estoril nos oitavos de final, com derrotas por 1-0 e 8-2 em 1951/52, quando os 'oitavos' da prova eram jogados a duas mãos. Só em 1993/94, 'canarinhos' e 'encarnados' voltariam a encontrar-se na prova rainha do futebol português, novamente com vantagem das 'águias': o Benfica, de Toni, venceu o Estoril, de Fernando Santos, atual selecionador nacional, por 4-0 na quarta eliminatória.

No histórico de todos os jogos em provas oficiais, há 62 partidas: 47 vitórias do Benfica contra quatro do Estoril, num duelo que terminou empatado em 11 ocasiões. Nesses 62 jogos, o Benfica marcou 177 golos (média de 2,85 por partida), o Estoril fez 55.

O que dizem os treinadores:

Na antevisão do encontro, Bruno Pinheiro, técnico dos 'canarinhos', recordou o percurso do Estoril na prova onde já afastou três emblemas da I Liga.

"O Benfica é favorito, como era o Rio Ave, o Boavista e o Marítimo. Sabemos disso, mas temos vontade de fazer um bom jogo, diminuir essas probabilidades, proporcionar um bom espetáculo e, se possível, sair vitoriosos. O Benfica é favorito, mas vai ter de o mostrar em campo e estou certo de que o Estoril vai ter os seus momentos", disse o técnico de 44 anos, na conferência de imprensa de antevisão ao encontro.

Bruno Pinheiro frisou que o Benfica "vai ser sempre uma equipa forte, a tentar resolver o jogo o mais rápido possível" e reiterou que não espera um adversário "fragilizado" pelos maus resultados desta época. Depois de explicar que uma eliminatória a duas mãos "condiciona a festa da Taça" e "favorece a equipa mais forte", Bruno Pinheiro admitiu que gostava de chegar à final da 'prova rainha', mas que subir à I Liga é o seu maior desejo.

Também Jorge Jesus, treinador do Benfica, alertou para os perigos que irá enfrentar frente a uma equipa coesa e bem orientada.

"Temos essa possibilidade de disputar a hipótese de estar na final, respeitando o Estoril, que eliminou já três equipas da I Liga. É uma equipa com uma ideia de jogo muito interessante, quer defensivamente, quer ofensivamente. Tem neste momento a grande hipótese de chegar à final da Taça de Portugal, vai estar super motivada, super concentrada. Mas para nós é tão importante estar na final como o Estoril, vamos estar tão motivados como o Estoril. (…) É uma meia-final e queremos estar ao nosso melhor nível", atirou.

O Estoril-Benfica, da 1.ª mão das meias-finais da Taça de Portugal, está marcado para às 20h15, no António Coimbra da Mota. O jogo terá arbitragem de António Nobre e poderá ser seguido EM DIRETO, no SAPO Desporto, com fotos e vídeos dos principais lances.

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