O Sporting de Braga vai ser a sétima equipa portuguesa a defrontar a formação italiana da Fiorentina nas taças europeias de futebol, ditou hoje o sorteio do ‘play-off’ de acesso aos ‘oitavos’ da Liga Conferência Europa.

Os ‘arsenalistas’, que caíram da Liga Europa, para se estrearem na terceira prova da hierarquia da UEFA, ao serem terceiros do Grupo D, atrás de Union Saint-Gilloise e Union Berlim, enfrentam um conjunto ‘viola’ que já encontrou Sporting, Vitória de Setúbal, Boavista, Benfica, Paços de Ferreira e Belenenses.

A formação transalpina tem desvantagem face a conjuntos lusos, mas isso deve-se aos primórdios, já que superou Benfica (1996/97) e Sporting (2009/10) nos últimos confrontos a eliminar, depois de ter ‘caído’ face aos ‘leões’ (1967/68), aos sadinos (1968/69 e 1972/73) e aos ‘axadrezados’ (1986/87).

Os mais recentes embates, com pacenses (2013/14) e o conjunto do Restelo (2015/16), aconteceram na fase de grupos da Liga Europa.

O Sporting de Braga, por seu lado, tem, genericamente, boas recordações de equipas italianas, já que eliminou Chievo e Parma (ambos em 2006/07) e Udinese (2012/13), no ‘play-off’ de acesso à ‘Champions’, e só ‘caiu’ perante a Roma (2020/21).

Face à Fiorentina, os ‘arsenalistas’ vão cumprir o primeiro encontro em casa, em 16 de fevereiro, deslocando-se uma semana depois, em 23, a Itália.

No campeonato transalpino, a formação de Florença, na qual alinha o ex-benfiquista Luka Jovic, segue, após 13 jornadas, no 11.º lugar, a nove pontos da Roma, que ocupa o sexto e último posto de acesso às competições europeias.

A formação ‘viola’ tem uma grande ligação a Portugal, nomeadamente ao Benfica, já que Rui Costa, atual presidente das ‘águias’, foi um ‘histórico’ do conjunto italiano, no qual jogou de 1994/95 a 2000/01, precisamente depois de deixar a Luz.

Na formação italiana também atuou o avançado internacional luso Nuno Gomes (2000/01 e 2001/02), bem como Gil Dias (2017/18), que faz parte do atual elenco benfiquista.

O confronto entre portugueses e italianos é, provavelmente, o mais apelativo do ‘play-off’ de acesso aos oitavos de final da Liga Conferência Europa, merecendo também destaque o embate entre a Lazio e o Cluj, pentacampeão romeno em título.