O Sporting de Braga está bem lançado para repetir o feito de 2011, quando chegou às meias-finais e depois à final da Liga Europa (perdida para o FC Porto). Os arsenalistas foram a única equipa a vencer nos quartos de final da prova, apesar do triunfo magro (1-0) diante do Rangers.

Moralizado pelo triunfo caseiro face ao Benfica na sexta-feira passada, a equipa minhota deu um passe importante rumo à segunda presença da sua história nas ‘meias’, depois de 2011. Os Guerreiros já melhoraram face aos escoceses, equipa contra quem caíram, com duas derrotas, nos 16 avos da edição 2019/20.

Os escoceses, então comandados por Steven Gerrard, passaram com dois triunfos, e um total de 4-2, mas os ‘arsenalistas’, liderados na altura por Rúben Amorim, chegaram a liderar na Escócia por 2-0, com tentos de Fransérgio e Alan Ruiz.

Os comandados de Carlos Carvalhal não eram favoritos, mas não o seriam igualmente perante qualquer das outras seis equipas presentes dos ‘quartos’, todas de países do ‘top 5’ europeu, e também já não eram nos ‘oitavos’, com o Mónaco.

Os minhotos ultrapassaram, porém, os gauleses (2-0 em casa e 1-1 fora), depois de já terem superado o Sheriff no ‘play-off’ de acesso aos ‘oitavos’, no desempate por penáltis, e o objetivo ‘meias’ está cada vez mais perto.

A equipa de Carvalhal vai tentar contar com os números a seu favor. É que após 12 triunfos no primeiro jogo, nunca foi eliminado das taças europeias. O segundo jogo é no Ibrox Stadium, palco onde os minhotos sonham fazer história.

Há 11 anos, na primeira presença nos ‘quartos’ da Liga Europa, o Sporting de Braga passou pelo desempate por golos fora – fórmula de desempate extinta esta época pela UEFA -, ao empatar 0-0 na receção ao Dinamo Kiev, após um 1-1 na Ucrânia.

Na segunda presença, em 2015/16, a história foi diferente, já que os também ucranianos do Shakhtar Donetsk venceram os dois encontros, por 2-1 em Braga e por 4-0 em Lviv.

Nos outros confrontos dos ‘quartos’, terminou tudo empatado a uma bola. O FC Barcelona, o mais credenciado dos clubes presentes, empatou 1-1 no reduto do Eintracht Frankfurt.

O Leipzig, de André Silva, também empatou na receção a Atalanta, enquanto o West Ham, favorito no encontro caseiro com o Lyon, o ‘carrasco’ do FC Porto nos oitavos de final (1-0 no Dragão e 1-1 em casa), também empatou.

Nas meias-finais, o vencedor do embate entre Sporting de Braga e Rangers mede forças com Leipzig ou Atalanta, enquanto o FC Barcelona poderá defrontar o West Ham.