O sorteio dos 16 avos de final da Liga Europa de futebol vai reservar cenários diferentes a Benfica e Sporting, sendo que os ‘encarnados’, enquanto cabeças de série, vão evitar ‘tubarões’ que podem calhar em sorte aos ‘leões’.

A formação da Luz encerrou a participação na Liga dos Campeões com um triunfo sobre o AEK (1-0), embora já tivesse o destino traçado há algumas semanas. Apesar de ter o terceiro lugar do grupo E assegurado, o triunfo sobre os gregos permitiu ao Benfica conquistar o estatuto de cabeça de série no sorteio de segunda-feira, enquanto um dos quatro melhores terceiros classificados da ‘Champions’.

Os ‘encarnados’ regressam à Liga Europa cinco anos depois e novamente pela via do terceiro lugar do grupo da Liga dos Campeões. De resto, em 2013/14, o conjunto da Luz, então orientado por Jorge Jesus, atingiu a final da prova, perdendo diante do Sevilha, no desempate por grandes penalidades.

O adversário do Benfica sairá do pote 2, onde estão os quatro emblemas relegados da Liga dos Campeões e que não ostentam o estatuto de cabeça de série (Club Brugge, Galatasaray, Shakhtar Donetsk e Viktoria Plzen) e os segundos colocados da fase de grupos da Liga Europa, com exceção do Sporting.

A formação ucraniana, comandada por Paulo Fonseca, a Lazio, o Celtic ou o Olympiacos, treinado por Pedro Martins, são os ‘nomes’ mais fortes de entre os que podem calhar em sorte às ‘águias’, que também podem reencontrar o Fenerbahçe, depois de em agosto terem eliminado os turcos na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões.

Já o Sporting, que terminou o grupo E da Liga Europa em segundo lugar, atrás do Arsenal, tem, aparentemente, tarefa mais complicada nos 16 avos de final, uma vez que não é cabeça de série no sorteio.

Os ‘leões’, que na temporada transata foram eliminados pelo Atlético de Madrid, nos quartos de final, terão de defrontar uma das equipas do primeiro pote, sendo apenas certo que não vão encontrar Benfica e Arsenal, que venceu o grupo do Sporting.

Entre os ‘tubarões’ que podem ser oponentes do Sporting destacam-se o Inter de Milão, de João Mário, o Nápoles, de Mário Rui, e o Valência, de Gonçalo Guedes, todos relegados da Liga dos Campeões, além dos vencedores dos grupos da Liga Europa.

O Chelsea, que venceu o grupo L, o Zenit, do português Luís Neto, ou o Sevilha, de Daniel Carriço e André Silva, são outros possíveis adversários, sem esquecer os alemães do Eintracht de Frankfurt e os austríacos do Salzburgo, os únicos conjuntos a conseguir um desempenho 100% vitorioso na fase de grupos (seis vitórias em seis jogos).

O sorteio dos 16 avos de final da Liga Europa está marcado para dia 17, às 12:00 (hora portuguesa), sendo que equipas do mesmo país ou que tenham sido adversárias na fase de grupos não se podem defrontar nesta eliminatória.

A final da prova realiza-se a 29 de maio, no Estádio Olímpico de Baku, no Azerbaijão.

- Equipas do pote 1 (cabeças de série):

Inter de Milão (Ita) *

Nápoles (Ita) *

BENFICA *

Valência (Esp) *

Bayer Leverkusen (Ale)

Red Bull Salzburgo (Aut)

Zenit (Rus)

Dinamo Zagreb (Cro)

Arsenal (Ing)

Bétis (Esp)

Villarreal (Esp)

Eintracht Frankfurt (Ale)

Genk (Bel)

Sevilha (Esp)

Dinamo Kiev (Ucr)

Chelsea (Ing)

- Equipas do pote 2 (não cabeças de série):

Club Brugge (Bel) *

Galatasaray (Tur) *

Shakhtar Donetsk (Ucr) *

Viktoria Plzen (Che) *

FC Zurique (Sui)

Celtic (Esc)

Slavia de Praga (Che)

Fenerbahçe (Tur)

SPORTING

Olympiacos (Gre)

Rapid Viena (Aut)

Lazio (Ita)

Malmö (Sue)

FC Krasnodar (Rus)

Rennes (Fra)

BATE Borisov (Bie)

* por via da Liga dos Campeões.