O Benfica desloca-se esta quarta-feira ao norte de Itália para enfrentar a Juventus em partida relativa à segunda jornada do Grupo H da Liga dos Campeões. Depois de vencer o Maccabi-Haifa na primeira ronda por 2-0, os encarnados enfrentam agora um dos principais rivais na qualificação para os oitavos de final, e com quem até têm um histórico positivo.

Onze jogos, onze vitórias: é este o registo de um Benfica que só sabe vencer nesta temporada; será pois a altura ideal para enfrentar uma Juventus que, apesar da enorme qualidade do seu plantel, está longe da equipa finalista da 'Champions' por duas ocasiões, e que dominou o futebol italiano durante a segunda década do século XXI.

Por isso é de esperar um Benfica super motivado pela senda vitoriosa e disposto a conquistar pontos em casa de uma Juventus ainda muito irregular em termos internos e que começou a Liga dos Campeões com uma derrota em Paris diante do PSG. A conquista de pontos em Turim poderá ser essencial para os encarnados conseguirem vantagem sobre a 'vecchia signora' nas contas da qualificação de um grupo onde o PSG tem o papel de principal favorito.

As águias partem para a região de Piemonte com as ausências que há muito se mantêm; Lucas Veríssimo, João Víctor e Morato continuam a recuperar das respetivas lesões e não podem dar o seu contributo à equipa. Todavia, estas ausências têm vindo a ser debeladas por António Silva; o jovem central de apenas 18 anos tem sido uma das revelações na equipa da Luz, assumindo-se como uma alternativa de valor para jogar ao lado de Otamendi no eixo da defesa encarnada.

A Juventus apresenta um cenário idêntico em termos de lesões. Com efeito, Federico Chiesa, Paul Pogba e, mais recentemente, Wojciech Szczesny, são nomes importantes que ainda vão demorar até estarem disponíveis para o técnico Massimilano Allegri.

Histórico: Páginas escritas a tons de vermelho

A história entre Juventus e Benfica na Europa do futebol remonta até aos anos 60, mais propriamente a 1968; aí o Benfica eliminou a 'Juve' nas meias-finais da Taça dos Clubes Campeões Europeus. Na primeira mão as águias treinadas por Otto Glória venceram na Luz por 2-0, com golos de Eusébio e Torres; uma semana depois o Benfica voltou a vencer, desta vez em Turim, graças a um golo solitário de Eusébio.

Foi preciso esperar 25 anos para que as equipas se voltassem a encontrar, desta vez para os quartos-de-final da Taça UEFA. Aí foram os transalpinos a levar a melhor; depois de uma derrota por 2-1 no Estádio da Luz, graças aos dois golos de Vítor Paneira; a Juventus deu a volta à eliminatória, vencendo em casa por 3-0, com golos de Kohler, Dino Baggio e Ravanelli.

Vinte anos volvidos e novo embate entre portugueses e italianos em cartaz; desta vez estava em jogo a presença na final da Liga Europa, a ser jogada...em Turim. Em 2014, e poucos dias depois de se sagrarem campeões nacionais, o Benfica recebeu na Luz a super-favorita Juventus; aí foram as águias a voar mais alto, vencendo por 2-1 com Garay e Lima a marcarem os golos dos encarnados, enquanto que Carlos Tevez manteve vivo o sonho de qualificação dos transalpinos ao apontar o golo da 'Juve'.

Todavia, o jogo da segunda-mão revelou um Benfica de batalha, superando o favoritismo do adversário e o facto de ter jogado mais de meia-hora com menos um jogador para conseguir um 0-0 que garantiu sofrido mas merecido acesso à final da Liga Europa.

Assim, na totalidade dos seis jogos entre Juventus e Benfica, os encarnados levam vantagem com quatro vitórias contra apenas uma da 'Juve' e ainda um empate. Se olharmos para os jogos exclusivamente em Itália, aí o empate é total com uma vitória para cada um e ainda uma igualdade.

Momento de forma: Águias em alta e uma "Velha Senhora" adormecida

Este será um bom momento para o Benfica visitar a Juventus. Os encarnados estão 100% vitoriosos esta temporada; o mais recente triunfo dos homens de Roger Schmidt ocorreu no passado sábado em Famalicão; diante do 'Fama' um golo de Rafa foi mais do que suficiente para garantir uma vitória tranquila e que manteve a liderança no campeonato e a diferença pontual para os mais diretos adversários.

No que à Liga dos Campeões diz respeito, as águias entraram da melhor maneira ao vencerem em casa o Maccabi-Haifa por 2-0; os golos de Rafa e Grimaldo deram os três pontos ao Benfica, assim como a liderança do Grupo H, com os mesmos três pontos que o Paris Saint-Germain.

Já a Juventus parece estar a demorar em encontrar o seu ritmo; os transalpinos ocupam o oitavo lugar da Serie A, a quatro pontos da liderança tripartida de Atalanta, Nápoles e Milan. Os comandados de Massimilano Allegri ainda não perderam no campeonato, mas já registam quatro empates.

O último ocorreu no passado fim-de-semana em casa, diante da Salernitana. Depois de se apanhar a perder por 0-2, a 'vechia signora' chegou ao empate, tendo mesmo marcando o terceiro golo já nos descontos, golo este que acabou por ser anulado através de uma polémica decisão do VAR.

Relativamente à Liga dos Campeões, os transalpinos começaram com uma derrota por 2-1 em casa do Paris Saint-Germain, não tendo ainda qualquer ponto somado na competição.

O que dizem os treinadores:

Massimilano Allegri, treinador da Juventus: "O Benfica tem uma história europeia importante e está habituado a estes jogos. Tem bons jogadores, tem uma equipa agressiva e tem feito bons resultados esta época. Vai ser um jogo importante, embora não decisivo. É importante vencermos".

Roger Schmidt, treinador do Benfica: "Não somos favoritos, mas temos boas expetativas porque acreditamos nas nossas capacidades e vamos fazer tudo o que podemos para ganhar e fazer um bom jogo, queremos um bom resultado."

O árbitro

O alemão Felix Zwayer foi o árbitro escolhido para apitar a partida entre Juventus e Benfica. O germânico vai ser assistido por Stefan Lupp e Marco Achmüller, enquanto que Bastian Dankert estará responsável pelo VAR. É a terceira vez que Zwayer apita partidas envolvendo a equipa da Luz. Já esta temporada, o juiz alemão esteve na vitória dos encarnados diante do Dínamo de Kiev, na primeira mão do 'playoff' de acesso à Liga dos Campeões; jogo onde o Benfica venceu por 0-2.

Antes disso, o germânico apitou a receção do Benfica ao Manchester United na temporada 2017/2018, na terceira jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões; aí a vitória sorriu aos 'red devils' por 0-1.

O Juventus - SL Benfica está marcado para as 20h00 desta quarta-feira e pode ser acompanhado, ao minuto, no SAPO Desporto.